тёмных окнах и тихом доме Пиккенсов нет, но не тут-то было. Каллахан сам жил на

Джон-стрит – и всё это в самом деле было очень подозрительно. Выругав мисс

Фицджеральд, чету Пиккенсов и помощника Смити, а потом ещё раз в обратном

порядке, он натянул кожаную куртку с золочёной бляхой и овечьим подбоем – и

отправился исполнять свой непростой служебный долг.

В этот праздничный вечер, когда горожане сидели со своими семьями за домашним

столом и. . и помощник Смити тоже, чёрт бы его разобрал! – этим вечером дом

Пиккенсов выглядел как-то особенно мрачно. На его бледном фасаде не светилось

ни единого огонька, а на крыше вертелся флюгер в виде ржавого кота с погнутым

хвостом и жалобно поскрипывал, словно сам был живой, а хвост его – уже нет.

Шериф позвонил в дверь, но ему не открыли. Тогда он обошёл дом кругом и

обнаружил, что одно окно в первом этаже разбито. Дело было явно тёмное, он

щёлкнул фонариком и посветил в чёрную пасть окна, скалившегося блестящими

осколками.

Как ни старался Каллахан, ничего рассмотреть ему так и не удалось. Он раз-другой

позвал Пиккенсов и, не получив ответа, решился на отчаянный шаг – вторгнуться

на частную собственность. Он по рации сообщил о своём намерении диспетчеру

Скрабблу, но и тот не отозвался. Версии было две: либо тут и впрямь творилась

какая-то чертовщина, либо Скраббл променял свою ночную смену на «Ночную

смену» Стивена Кинга – сидя на служебном унитазе. Второе показалось шерифу