— Это если они, — Жбан качнул всеми своими подбородками в сторону Мрака: — Попасть сумеют! Сам знаешь — эсминец ноги хранят!

— А не волка, ну — кормят? — попробовал вмешаться я, но перевести их внимание на себя, в этот раз, не удалось — в их спор влез Мрак.

— Мои девочки, — для усиления эффекта своих слов он было небрежно облокотился на край ящика, и наклонился вперёд, не учтя, что попадает головой в зону над линзами: — Они раскатают эти эсминцы на раз! — проговорила, кривя огромный косой рот, чёрная маска, появившаяся и за, и над планетой. Угрожающе прищурившись, она распахнула свою пасть, словно примериваясь — какой кусок планеты вкуснее и продолжила голосом артиллериста: — Накроем! Мы такие цели на завтрак едим!

Подтверждая свои слова, морда оскалилась, демонстрируя здоровенные клыки — такими не то что эсминцы — попасть на такой зубок было бы неприятно и новейшему линкору.

— Мрак! Бошку убери! — прыснул, не сдержавшись Док: — Не пугай народ!

— Я?! Пугать?! Да чем? Мы же про стрельбы говорим?! Пусть эти… — вытянув руку к противнику, он указал на них, не замечая, что, тут же, снизу, из пустоты, возникла, и потянулась к красным отметкам, проходя сквозь планету, чёрная пятерня.

Не сдержавшись, я простер над проекцией руки, и, замогильным, как в фильмах ужаса, голосом, возвестил: — И неведомая им, но видимая нам, длань смерти, уже протянула к захватчикам свои длинные и холодные пальцы!

Признаюсь — я надеялся, что эти слова будут расценены как шутка и что мы, дружным смехом, сбросим возникшее напряжение, но…

Но, как обычно, колесница событий свернула не туда — в наступившей тишине вокруг меня образовалось пустое кольцо. Все, включая Шнека, сделали короткий шажок назад, внимательно следя за моими руками — а не выкину ли я ещё чего?!

— Сэм?! — первым нарушил тишину старпом: — Ты это чего ща?

— В смысле, Шнек? Ты про что? — я повернул голову к нему, не отводя рук от проектора.

— Ну это — про руку и всё такое?!

— Да пошутил я, по-шу-тил! Шутка это, ясно?! — я махнул было рукой — мол, народ?! Вы чего? Но, увидев, как бледность, одним ударом, захватила его лицо, замер: — Ты чего, Шнек?

Сглотнув, старпом выразительно посмотрел на проекцию — красных отметок там больше не было. Вместо них, на том самом месте, где только что горели маркера вторгшихся сил, сейчас, занимая их место, чернела полураскрытая ладонь — словно кто-то неведомый, легким движением пальцев, смахнул, словно крошки с обеденного стола, весь флот вторжения.

— Святой Пью… — выдохнул, громким шёпотом Линг, и я напрягся — в его интонациях появились, режа мне слух, знакомые нотки фанатизма: — Нам дарована победа! Сам Творец, устами нашего святого, благословил нас! Святой Пью! Веди нас!