— Прошу! — Приглашающе махнул рукой Татлин: — Смотрите, спрашивайте, постараюсь объяснить, если что не ясно. Понятным вам языком.

Вблизи, фигура не производила такого подавлявшего психику впечатления, как когда она красовалась в раме. К удивлению Сэма, Защитник оказался не таким уж и громадным — всего-то головы на полторы, ну — на две в лучшем случае, выше него. Жгуты проводов, покрытые маслом тяги, перемотанные изолентой скрутки — всё это, при рассмотрении вплотную, наводило его на мысль о наскоро слепленной самоделке, нежели о действительно грозном оружии.

— Скажите, брат, — углядев внутри корпуса приличных размеров пустоту, прямо-таки кричавшую об отсутствии у механизма какого-то, несомненно важного, модуля, показал туда пальцем он: — Защитник, как я вижу, ещё не полностью функционален?

— Понимаете… — несколько обескураженный отсутствием ожидаемого потока славословий Татлин, почесал нос антенной: — Функционал — понятие сложное. Комплексное. Сейчас Защитник полностью операбелен — дайте ему броню, оружие — и можно слать в бой. Под управлением, конечно, — продемонстрировал он Люциусу свою коробочку, чью поверхность усеивали десятки кнопок: — Но, немного, самую малость, брат, вы правы. Для полноценной работы нашему мальчику нужен гость.

— Гость?

— Да, гость. Когда там, — он повторил жест Сэма: — Будет капсула, вот тогда он, — монах похлопал механизм по боку: — Покажет себя во всей красе. Я же послал запрос на десяток кандидатов, но увы — найти сейчас опытных солдат сложно, а помещать в него неподготовленного, — он со сожалением развёл руками: — Сами понимаете — сгинет в первом же бою и что?

— Ты послал заявку на что? — Слова, сорвавшиеся с побелевших губ Дока, были холодны как лёд.

— Не на что, друг мой, — снисходительно поправил его изобретатель: — А на кого. На солдат. Ветеранов — с опытом боевых действий. Пехотинцев, десантников — на привычных к полю боя. Психически и физически здоровых — наркоманы и калеки не смогут нормально продемонстрировать все возможности моего мальчика.

— А почему — гость? — Сжав руку готового накинуться на Татлина Жвалга, спросил, стараясь говорить невинным тоном, Сэм: — Или пребывание там, — кивнул он на нишу: — Опасно?

— Опасно? Ну что вы! При должном бронировании опасности не будет! Если гость, конечно, не будет стоять столбом под огнём. Понимаете — зачем мне ветераны нужны?

— Эээ… Да.

— А гость… У нас же испытания будут, а Защитник пока один — вот и проверим нескольких, запишем их реакции, поведения. Вы же понимаете — первому встречному такую жемчужину не доверишь. Вот и определим критерии отбора кандидатов.