— Здоров, Сэм! Рад видеть, то есть, читать тебя! Ты вырвался наружу? Ну да, именно так — в системе тебя нет, а иного способа связи нет. Что у тебя хорошего? Вернуться надумал? Давай! Тут весело сейчас — Октодуос сдулся — нет его в системе, так что — я тут рулю конкретно!

— Погоди. — Прервал его поток Сэм: — Я по другому поводу. Дело есть.

— Дело? О чём ты? Я же в мнимом — чем я реалу помочь могу?

— Вернуться хочешь? В реальность?

На сей раз Вит молчал едва ли дольше, чем когда Люциус вызвал его в первый раз. Несколько раз он начинал что-то набирать — под строкой чаты высвечивалось служебное сообщение — «оператор набирает сообщение», но оно быстро пропадало, не принося на экран ни одного символа.

— Вернуться… — наконец появились его слова.

— Но как, Сэм? Я же знаю, что от меня осталось… Практически ничего. А до технологий по выращиванию тел… Попы обещали что-то такое, но… Да и ты бы не стал меня дёргать ради глума… Поясни.

— Тело, про полноценное, живое, я тебе не обещаю. Прямо сейчас — нет. Со временем — возможно. Я тебе предлагаю искусственное. Про проект Судья слыхал?

— Мало. Краем уха только.

— Решайся. У меня здесь есть один вполне перспективный носитель. Энергией и жратвой — для твоих биологических останков, извини за прямоту, обеспечу. Взамен виртуала… Прости — взамен существования в мнимом мире я предлагаю тебе вернуться в реальный. Да, будет тяжело. Ты будешь видеть всё настоящее, но не сможешь… — Руки Сэма замерли — ему не хватало слов, чтобы описать всё то, чего будет лишён вернувшийся из вымышленного, существовавшего только в его мозгу мира, человек.

— В общем — решайся. Или хоть какая-то, но настоящая жизнь, либо продолжение в мире фантазий.

— Тебе говорили, Сэм, что переговоры не твоя сильная сторона?

— Да, Вит. Ты не первый.

— Хорошо. Я — согласен. Только учти — ты меня похоронить обещал. Помнишь?

— Угу.

— Ну тогда… Согласен! Что делать?

— Если б я сам знал… Расслабься и жди переноса. Всё — отбой связи.

Отойдя от клавиатуры, он поманил Татлина: — Всё, брат. Он — твой. Долго это всё происходить будет?

— Минуты три, не более… — Согнулся монах над панелью, быстро орудуя кнопками: — Идите к платформе…

Сам процесс установки, или переноса, капсулы за номером три-семь-д-ноль-ноль-г, остался скрыт от их взглядов — к моменту, когда товарищи наконец выбрались из движущихся джунглей, цилиндр с Витусом уже был размещён внутри Защитника, а бурлившая в нём жидкость однозначно показывала на начавшийся, или уже заканчивавшийся процесс адаптации нового носителя к системам механизма.