У него была яростная скачка от казармы центурии до Совета. И пока горячий конь нес так, что ветер свистел, он здраво решил — надо уходить. Он сделал главное, а теперь должен красиво удалиться, иначе станет надоедать Ордену. Не надо терять темпа в движении к креслу Гроссмейстера.

Удивился даже Митрополит Ладожский:

— Вы собираетесь покинуть свой пост?

В его представлении Игорь должен пробыть Диктатором хотя бы год, приучив народ к своей власти.

Архиепископ Новодмитриевский яростно зачесал брюхо, пытаясь угадать, какую пакость придумал сын Гроссмейстера, Магистры кто замер, кто, наоборот, пришел в движение.

Игорь не стал их мучить:

— Я досрочно ухожу с должности Диктатора и объявляю о намерении выдвинуть свою кандидатуру на пост Гроссмейстера!

Кто-то в глубине зала зааплодировал, Магистры зашевелились, заговорили, обсуждая поступок мальчишки, а Архиепископ Новодмитриевский яростно возопил:

— Неженатый мальчишка, не рыцарь и тем более не Магистр, собирается стать Гроссмейстером Ордена Меченосцев. Какой позор для Ордена, какой позор для нас! Где же наши обычаи и законы.

«Кто бы говорил об обычаях», — подумал Игорь, — только что их нарушал, а теперь законником себя выдвигаешь».

Зашевелился Магистр — церемониймейстер. Серафим Никитский не был сторонником Архиепископа, если не больше. Но законы для него были больше всего. И он не терпел их нарушения с чьей бы то ни было стороны.

— Я не собираюсь нарушать законы и обычаи, разработанные моими предками, — громко заговорил Игорь, в упор глядя на Архиепископа. — Я лишь объявляю о намерении, а это разные вещи. Ваша Милость, Магистр-церемониймейстер, нарушаю ли я закон?

Магистр Серафим подумал. потом его лицо посветлело, он кивнул. Граф Милорадович оказался прав.

Архиепископ хмуро откинулся назад. К его уху приник лысоватый секретарь и что-то горячо стал говорить. Не дослушав, Архиепископ вяло махнул рукой.

Объяснил закон, — долгался Игорь. — Но почему он перестал спорить и вообще говорить?

И только когда он пошел к матери и Архиепископ облегченно вздохнул, Игорь догадался — да ведь он меня испугался. Вот те на!

— Пусть нам расскажет, как он отсиживался в Сарматове, — предложил Архиепископ. — Только покороче, а то уже темно. Нам еще надо готовить помощь Магистру Сарматовскому.

Его сарказма, полчаса назад достаточного для удержания в руках всего Совета, теперь едва хватило на один вопрос.

— Сколько у меня времени? — обратился Игорь к Митрополиту Ладожскому.

Митрополит был в затруднении. Посмотрев на реакцию Совета, он сказал: