Он одарил ее долгим взглядом, она почувствовала, что хочет поцеловать, но в последний момент сдержался. Несмотря на кажущееся безлюдье за ними наблюдали сотни глаз.

— Вон папа едет, — шепнула она.

— Ваше Величество у вас будет сильное войско, ничуть не слабее, чем служащее сейчас в центуриях Ордена. — Зворинцев энергично спрыгнул с коня. — Рыцари, отправленные на пенсию, оруженосцы, отслужившие положенный срок, и не понадобившиеся дальше в Орденском войске. Вы получите воинов, которые вряд ли помнят церемониальный шаг, а вот вонзить клинок в глазницу кентавра смогут, закрыв глаза. Они будут счастливы воевать с вами.

Игорь устало кивнул. Кажется, пришла пора стать Гроссмейстером. Это понял не только он — весь Орден. Кроме Совета Магистров. Но и он поймет. А пока впереди бой с главными силами.

Михаил отдал честь и поспешил к своей центурии, набранной им от имени Игоря Кудрявцева. Скоро бой.

Игорь посмотрел на Настю. Девушка сама поняла — ей пора, одарила его взглядом и поскакала в город, моля Бога, чтобы у ее возлюбленного было все хорошо.

Его отряд, как и полагалось резерву, стоял в стороне от основного вблизи Глубокого озера. Ополченцы выстроились в привычную форму прямоугольника позади небольшого леса. Конница встала перед ними. Не хватало только вождя, беседующего с воинами.

После будущего тестя Игорь вынужден был пообщаться Магистром Низвольским, подошедшим к нему по непонятно какой причине.

Пришлось потратить пять минут на дипломатические переговоры. Наконец тот отошел и Игорь устроился на высоком дереве. Льстивая версия Магистра была хуже грубой. Так и хотелось вытереть руки, испачканные липким вареньем.

Он ничуть не сомневался в намерении Магистров — так называемый резерв был собран с одной целью — отослать его подальше от боя. Совет Магистров и не доверял и берег его. Вот только как справиться Орден без него? Раньше он спросил бы это со смехом — вот какой я молодец, а теперь пришла пора поинтересоваться всерьез.

С высокого дерева было прекрасно, как на весеннем турнире с трибуны, видно все поле боя. Орденское войско выстроилось двумя клиньями. Твари же, как обычно, всю свою мощь перенесли в центр.

Бой начали на этот раз люди. Рыцарские клинья перешли в атаку и уничтожили фланги нечисти, а затем сомкнулись у нее в тылу. Но пока рыцари продирались друг навстречу другу, твари разнесли центр Ордена. Могучие элефанты прогулочным шагом, не обращая внимания на копья и мечи, проломили строй, в который ворвались орки и кентавры.

Оценив обстановку, магистры протрубили отбой. Фланговые крылья, вместо того, чтобы дробить основные силы нечисти, с трудом вырывались из окружения. И вообще орденское войско напоминало разрушенный муравейник с бестолково мечущимися муравьями-рыцарями. О резерве, конечно же, забыли.