Перед выходом Игорь потерпел первое, но отнюдь не последнее поражение на семейном фронте. Настя объявила, что выходит вместе с ним. Когда он попытался объяснить ей, что не место девушке в походе, она показала ему язык.

— Не указывай мне, что делать! И так выигрываешь под Новодмитриевым сражение за сражением и все без меня.

Игорь деланно-смущено кашлянул:

— Обычаи наши требуют подчинения женщины мужчине. Жена да убоится мужа своего.

Настя принялась закатывать рукава платья:

— Что ты там говоришь о подчинении? Повтори еще раз.

— Да ладно, перестань, — пошел на попятную Игорь, испугавшись, что в комнату кто-то войдет и застанет пикантную сцену.

— И потом, ты еще не муж, — указала Настя на юридический промах Игоря. — Я всего лишь твоя невеста! И если ты не возьмешь меня, я сама отправлюсь. Раз уже так было. Хочешь повторения? — Она чмокнула приунывшего Игоря в щеку. — Не страдай так сильно, ведь я тебя люблю.

Игорь только вздохнул. Он ее тоже любил. Но оказывается, как не проста семейная жизнь!

В общем, в свите Командира экспедиции появился еще один оруженосец. Ближайшее окружение знало, кто прячется под этой личиной, но и не собиралось ему указывать. Осененный божественным знамением, Кудрявцев лучше всех знал, что ему делать, хоть и был еще совсем молодым.

А остальным было не до этого. По совету Милорадовича, Игорь решил оставить по одной центурии от каждого легиона в столице. И началась страшная замятня. Никто не хотел оставаться. Командирам легионов даже начали давать взятки. А в пятом легионе намекнули на неповиновение. Дмитрий Краснокутский в ответ пригрозил приступить к рубке голов, а потом пошел к Игорю.

Игорь про себя обругал Милорадовича за дурной совет. Который раз он прокалывается из-за него. Пришлось отменить приказ. Все знали, что экспедиция будет тяжелой и не один рыцарь и оруженосец погибнет от лап нечисти. Но и умереть в бою под рукой победоносного полководца было так почетно. А уж вернуться с победой тем более. А то, что будет победа верили все. Кудрявцев не может проиграть.

Легионы мерным шагом двинулись из города. Игорь со своей свитой немного подзадержался и аллюром — они были на лошадях, двинулся следом.

Сентябрь был в самом разгаре. Хотя днем солнце весьма ощутимо припекало, но вечером Предуралье давало о себе знать осенней прохладой. Костры взметнулись на местах стоянок легионов, в середине между которыми находились палатки Игоря и его свиты.

Насте поставили отдельную. Она, правда, заявила, что им с Игорем можно и общую, имея в виду только сон и ничего больше, но он решительно отказался. Девчонка была еще его невеста и этого было достаточно.