Игорю пришлось бы наплевать на глухаря — он вместе со всем копал землю и потому вернулся к костру, только когда сумерки совершенно накрыли землю, а с неба показались звезды. Оставалось вкусить похлебку-скороварку из кухни когорты. Ничего, в походе сойдет.

Кислые мысли были прерваны запахами. Настя, понимая, что ее мужчина придет голодный, испекла глухаря с чесноком.

Вдыхая ароматный запах, Игорь посмотрел на семейную жизнь по-другому. Оказывается жена умет не только ругаться и придираться, но и еще готовить, что бывает весьма приятно.

— Спасибо тебе, жена моя, — искренне сказал Игорь.

— Но-но, женой я еще не стала.

— Опять ты об этом, — огорчился Игорь. — Не собираюсь я к тебе приставать.

— Ну и зря, — неожиданно сказала Настя и ушла в свою палатку.

От этих слов Игорь из полководца превратился в мальчишку, долго смотревшего ей вслед. Плюнуть бы на все и поухаживать. Слишком короток оказался девчоничьий век, оборванный липовым свидетельством об обручении, а он уже и не обращает на нее внимания, занятый нечистью.

Его размышления были прерваны появившимися командирами.

— Ваше Величество, — поклонился Дмитрий Краснокутский, — вернувшийся авангард сообщает что ближе к вечеру они были атакованы нечистью.

— Много?

— Не менее ватаги.

Игорь уселся на охапку травы.

— Садитесь, господа, кто куда сможет. Начнем наш небольшой совет. — Игорь оглядел командиров. — Я обдумал создавшееся положение, но прежде хотел бы выслушать вас. Будут новые мнения?

Командиры молчали. Новых мыслей не было. Только Андрей Землянинов поднялся с места:

— Я, пожалуй, соглашусь с мнением, высказанным сегодня днем и откажусь от своего. Нечисть что-то творит в здешних лесах. Нам надо ожидать новых атак и попыток нас остановить. Они нас не атакуют, а пытаются не пустить к чему-то.

Игорь кивнул.

— Очень хорошо. Я считаю так же. Орк, на которого сегодня напоролись рыцари, принадлежал к охранной сети. Твари что-то затевают и это что-то накрыли сверху маскировкой, а на пути поставили сетку с колокольчиками. Мы уже дернули за колокольчик. Теперь осталось одно — сорвать маскировку, и, прорвавшись, посмотреть, что же там такое.

Командиры молчали. Игорь предлагал очень опасное дело. Очень. Не надо лезть в берлогу к медведю, имея только перочинный ножик. Конечно, у них три легиона. Но они потрепаны, а один вообще только появился на свет. Если они даже не проиграют, просто понесут большие потери, столица будет открыта для нечисти. Защищать ее некому. Опять вылезут твари на вдруг. Что делать? И как еще поведут себя западные «друзья», когда узнают, что Орден истощил себя в войнах с нечистью. То, что у них из-за отсутствия Гроссмейстера начались внутренние шатания, они наверняка уже знают.