— Это не имеет значения! Я имею право такое же право голоса, как и мой друг! — голос Мишель звенит от гнева.

— Так вот, запомни, женщина. Здесь говорят мужчины. А женщины ждут, когда им разрешат говорить. Сейчас мы говорим о делах с твоим другом. Не с тобой. Если будет нужно — он даст тебе слово, — негромко чеканит Баба и отворачивается от побледневшей от унижения Мишель.

— Это моя женщина. Мы действительно равноправные партнеры, — успокаивающе говорю я. Скорее, для Мишель, чем для нового знакомого. — Больше не груби ей. Она не привыкла к такому обхождению. Нам нужна свежая одежда. И теплая — тоже. И недорогое оружие. Когда мы сможем отплыть?

— Прямо сейчас. Место назначения оговорим на борту. За остальным заскочим по дороге. Неподалеку беспошлинный остров, там хорошая торговля.

— Ты принимаешь только наличные?

— А что у тебя есть еще?

— Полицейская машина. Немного потрепанная, но на ходу.

— Из какого города? — быстро переспрашивает Баба. — Из нашего?

— Нет, из Кришна-Сити.

— Опасно. Много взяток за перерегистрацию. Больше десяти тысяч за нее не дам.

— Двадцать, — говорит упрямая Мишель.

Баба даже ухом не ведет. Смотрит только на меня.

— Я никогда не торгуюсь. Цена справедливая.

— Хорошо, согласен на десять, — киваю я. — Она здесь, рядом. Под большим деревом в переулке недалеко от берега. Ключи под сиденьем.

Баба достает из складок одежды коммуникатор и коротко с кем-то говорит. Не понимаю ни слова из его тарабарской речи.

— Попроси его говорить при нас только по-имперски, — шепчет мне Мишель. Я согласно киваю.

Замусоренный песок скрипит под ногами.

— Вот мой катер, — Баба показывает рукой в сторону воды, туда, где у хлипкого причала сквозь туман проступает неясное темное пятно.

Разномастные подгнившие доски настила, сквозь большие щели в которых видна вода, угрожающе прогибаются, скрипя под нашим весом. Катер оказывается небольшим суденышком метров десяти длиной. Большая рубка с зализанными обводами в середине корпуса. Когда-то широкое остекление прикрыто щитами с узкими прорезями. Округлые борта выдают основательную осадку. Судно выглядит каким-то намеренно неряшливым, будто солдат, выряженный в маскировочное рванье. Корпус выкрашен в невзрачный серый цвет. Металл короткой скошенной мачты затерт неровным слоем тусклой мастики. Даже металлические леера вокруг рубки тщательно замазаны черным. Катер поскрипывает кранцами на легкой волне.

— Универсальный всепогодный полуглиссер. Не волнуйтесь. Волну держит — будь здоров, — гордо сообщает Баба. — Зову его «Мальком». Такой же шустрый.