— Кок пола! — вскрикнула одноглазая женщина, и следом из тоннеля вырвались трое попрыгунчиков.

Она принялась что-то говорить им на непонятном языке, указав наверх. Пелевец вдруг почувствовала, что начинает догадываться о смысле их беседы. Старуха явно хотела, чтобы потолок над ней был восстановлен.

— Но как? — вырвалось у Герды, наблюдавшей за странными обитателями горного подземелья.

Все обернулись на неё, как на говорящую обезьяну. Старуха же рассердилась ещё больше, поджав тонкие губы.

— Я не знаю, кто вы, но всем нам надо поторопиться, — продолжила патологоанатом и тоже указала пальцем наверх. — Там люциферит, и он может убить каждого из нас…

Одноногие вновь стали переговариваться между собой, словно возмущаясь тем фактом, что с ними пытается общаться всклоченная пленница. Хотя на данный момент никто так и не применил к ней силу: рогатки перестали целиться в Пелевец, её не держали руками и даже не связали. Впрочем, это не имело никакого смысла, ведь деваться рогатой гостье было особо некуда, разве что попытаться удрать в противоположном тоннеле, куда утекала вода.

— Кареки ва ну? — обратилась старуха к Герде с таким видом, будто высказывает претензии.

— Я не знаю. — Женщина растерянно развела руками и принялась впечатлять окружающих жестами. — Мы пришли из города, из Юршорска. — Она махнула ладонью так, будто прибыла откуда-то издалека. — Мы искали здесь пропавших людей… — Пелевец пыталась на ходу выдумывать пассы руками, вызвав у одноногих во главе со старухой удивлённые гримасы. — Бесы… Демоны… Чудовища!..

Патологоанатом быстро поняла, что её кривлянья вряд ли понятны жителям подземелья. Одноногие перешли на драматический шёпот. А вот старуха вдруг схватила Герду за запястье и потянула в тёмный тоннель, из которого сама недавно вышла. Ворча что-то себе под бесформенный нос, обладательница золотого скипетра вела пленницу вперёд. Поначалу женщина испытывала небольшую боль от сжатия сильными пальцами, но решила не спорить и молча бежала за предводительницей странных существ.

Тоннель оказался огромным. Он напоминал метро, по которому дул тёплый ветер. Спереди доносился механический гул, словно там работала какая-то техника. Под ногами шелестел щебень. Он покрывал небольшую насыпь, на которой чернели рельсы. Железная дорога тянулась по направлению подземного лаза, вызывая у Герды очередное недоумение. Откуда она здесь взялась? Неужели в горах обитали не только рогатые монстры, но ещё и эти чудики?..

— Кора ки ту, — не переставала бурчать старуха, размахивая на ходу жезлом. — Ёма! Ёма!!!