— Я тут как бы в изгнании, — уныло вздохнул Охтин, посматривая на тёмные горы на горизонте. — Мой отряд накосячил на последнем ответственном задании. И отец сослал меня сюда, чтобы я не мешался под ногами.

— А что произошло? — полюбопытствовал Сергей Владимирович. — Не убил достаточного количества нечисти?

— Нет, из-за меня пострадали обычные люди, — отмахнулся Валентин. — Нам поступила развед. информация о месте обитания одного чудовища — гундыра. Он спал в изолированной пещере. Надо было всего лишь аккуратно туда проникнуть и добить его. Но у нас плохо получилось. В итоге этот великан оказался на свободе и разрушил пару деревень в Камской долине.

— Если ты профессионально занимался убийством нечисти, значит, должен знать, как справиться с этим Зибуэлем.

— С ним не всё так просто. Его не лишишь жизни, как обычного беса. Отруби ему голову — он будет жить. Отпили ему рога — вырастут новые. Он как вирус, поэтому требует особого способа. И точно так же, как и вирусы, его не убить одним и тем же средством. Каждый раз надо искать новое.

— Те, кто поместили его в эти горы, — задумался начальник УВД. — Они же должны каким-то образом охранять такого монстра?

— Я не знаю. Видимо, охранные функции выполняли те гигантские птицы. Но где они сейчас, непонятно.

— Почему тогда никто из городских не пытается разыскать нас? Мы же не выходили на связь со вчерашнего дня. А в небе ни вертолётов, ни сигнальных ракет… Это странно.

— Значит, кто-то дал команду не соваться сюда, — предположил Охтин, поднявшись на копыта. — Возможно, сейчас твои городские коллеги готовятся к появлению люциферита у себя на территории. Во всяком случае, я бы именно так и поступил. Потому что этот Зибуэль явно владеет какой-то технологией, как превращать людей в рогатых тварей. И он не остановится перед тем, чтобы не опробовать свои силы на целом беззащитном городе.

— Тогда надо как-то предупредить их, — оживился Гостицин, вновь уставившись в туманную даль. — Мы сейчас опережаем этого демона. Возможно, удастся добраться до Юршорска первее него…

Со стороны тундры задул влажный ветер. Он принёс какой-то странный механический гул. Мужчины недоумённо смотрели то на небо, то на темнеющую равнину, пытаясь понять, откуда исходят эти звуки. Через пару минут показалась движущаяся лампа. А за ней ещё несколько огоньков.

— Вертолёт, — бодро прошептал Сергей Владимирович, инстинктивно начав махать рукой. — Это же спасатели!..

Валентин не торопился с выводами, всматриваясь в летящие над тундрой аппараты. На спасателей это было не похоже: никто не станет посреди ночи вылетать в горную местность. Поэтому Охтин придержал своего попутчика от желания посылать сигналы вертолётам.