– Опять своего Победоносцева цитируешь? – Василий Петрович раздражался все сильнее. – Ну что ж, вот тебе другая цитата – насчет евреев, живущих в России: «Одна треть вымрет, одна выселится, одна треть бесследно растворится в окружающем населении». Это же дичь, средневековье, что о нас в Европе подумают?

– Да пусть думают что хотят. Константин Петрович неустанно заботится о том, чтобы защитить православие и в конечном счете саму Россию от противоположных нам религиозных групп – староверов, баптистов, католиков. Иудеи, конечно, тоже в этом списке. Как и все эти господа либеральные интеллигенты, – наши с тобой однокашники по альма матер, между прочим, – которые, чуть что, заводят шарманку: «Ах, как же Запад, как на нас посмотрят?» Тьфу, мерзость какая…

– Вот уж не думал, Артемий, что мы когда-нибудь друг другу такое скажем. – Голос Василия Петровича стал сразу тихим и каким-то грустным. – Уж не знаю, служба ли на тебя так повлияла, – но ты за этот год совершенно изменился. В жандармы поступить не думал?

Скрипнул стул. Николка испуганно представил себе: вот Артемий Лукич – мужчина крупный, смахивающий сложением и повадками на медведя, – вот он, наверное, встал, навис над дядей и сверлит его гневным взглядом. Прошло несколько секунд, и мальчик услышал негромкий смех гостя.

– Ну ты, право же, сказанул, Василь… выходит, страшнее кошки зверя нет? Эк вы, либералы московские, жандармов-то опасаетесь… ладно, давай оставим эту тему, а то и правда поругаемся, того гляди детей разбудим. Вот что – у меня там, в саквояже, заветная бутылочка – теща настаивает на имбире и кедровых орехах. Она у меня родом из Томска – такой, скажу я тебе, талант по части домашних наливок…

«Ну вот, – подумал Николка, – на самом интересном месте. Жаль, нельзя показать дяде те книжки, что Ваня приносил… надо бы, кстати, ему рассказать. У них там, в будущем, террористов – своих, разумеется, – не любят куда сильнее, чем Артемий Лукич наших, теперешних. Дядя Макар и отец Ивана очень зло о них говорили. Хотя Ромка или Ольга о революционерах почему-то почти ничего не знают…»

Мысли путались – мальчик стремительно проваливался в сон. А в гостиной позвякивали хрустальные чарки – позабывшие о политике мужчины дегустировали наливку томской тещи Артемия Лукича. Марьяна, прислуга, выставила на стол вазочку с паюсной икрой, тонко нарезанный белый хлеб, солнечно-желтое масло, соленья – застолье было уже в самом разгаре.

Как же порой достают меня дорогие одноклассники…

Поймите меня правильно, не корчу я из себя моралиста. Но раз уж поехали на экскурсию в другой город, то имеет смысл смотреть на то, что там показывают? Ан нет. Тех, кто приехал ради тусовки и возлияний, понять можно; но остальные были лишены даже этих радостей и, видимо, получали удовлетворение, то и дело заявляя: «Псков – самый ущербный город России». В перерывах слушали всякое разное музло, попутно разбавляя это трепом на всякие околобытовые темы.