Мак, поджал губы и скосил взгляд на нее. Все, что говорила Зида больше напоминало старческий бред. К тому же руки ее начали трястись, словно у алкоголика, ищущего с утра опохмел.

— И что там?

— Храм. — коротко ответила старушка и умолкла.

Мак взглянул на небо. В лесу уже начало смеркаться.

— Тварь та, что ждешь ты... — сипло начала старушка.

— Это ты, — кивнул Мак и заглянул в котелок с кипящей кашей. — Ты та самая тварь. И не провидица ты.

Старушка подняла голову и взглянула на парня угольно черными глазами.

— Ведьма ты. Причем очень старая! — поджал губы темный подмастерье. — Но если живая и по белому свету ходишь — значит не просто так. Что-то тебя тут держит. Иначе бы уже давно село перебила.

Старушка начала медленно преображаться. Черты лица заострились, седые волосы начали расти, закрывая лицо, а на крючковатых пальцах полезли мощные, с металлическим блеском, когти.

— Верно мыслишь, — кивнула Зида и булькающим утробным голосом добавила. — Верно мыслишь, да мало знаешь.

— Ну, не так чтобы мало, — спокойно ответил Мак, перехватывая посох. — И осину сухую я собирал, и кашу не просто так варю. А дышать ты уже забыла как. Перестала. Да и еду даже не понюхала.

Мак крутанул посохом, активируя защиту и одновременно выпуская в старуху заклинание изгнание духов.

К великому удивлению Мака, старуха не исчезла, не спряталась и никак не защитилась. Она молча приняла на грудь шипящую черную кляксу, поднялась и шаркая ногами отправилась в сторону ритуала Мака.

— Если знал — зачем ритуал чертил, — спросила она не оборачиваясь и своими ногами заходя в старую и сильную магическую клетку.

Державшийся на стороже темный подмастерье проводил ее взглядом. Когда Зида оказалась внутри рисунка и начала проверять ее прочность, пару раз хорошенько ударив когтями по стенам, запутавшийся парень спросил:

— Зачем?

— Я тебя ждала, чтобы ты тварь убил, — проклокотала она. — Ты ее убьешь, ибо сама она помереть не может и себя убить тем более.

— Умереть хочешь? — вскинул брови парень.

Старуха еще сильнее сгорбилась и медленно опустилась на землю.

— Семь сотен лет, как меня к этой пещере приковали, — начала она рассказ. За семь веков здесь два села было. Это третье. Люди уходили и приходили, а я на веки одна в лесу этом оставалась...