Прежде чем выскочить из комнаты, она вернулась к дочери, присела на корточки и убрала за уши её распущенные локоны.

— Что ещё тебе от меня нужно? — Талла подняла на неё пустые глаза.

— Платье возьми в сундуке, — деловито скомандовала Кара. — Волосы не сплетай. Прихорошись. Ввечеру пришлю за тобой.

Все совершают ошибки. Дурная смотрела, как тени под дверью, чуть помявшись и пошептавшись, расходятся, и повторяла про себя, что все совершают ошибки. Но об ошибках положено жалеть. А паучиха наслаждалась каждой. Кары не было в гниющей деревне, она не слушала вечерами пение бабы Руты, обречённой лесничихи, и не говорила с Отто, лишившимся жены. А Талла — да. И она знала цену ошибок матери.

Забиться бы в нору, укутаться в темноту, тихонько заплакать и ждать, пока придёт спасать сильный и смелый мужчина…

Но он не придёт.

Потому что он уже здесь.

Талла пробуравила взглядом тяжёлый сундук и, выравнивая дыхание, как можно спокойнее проговорила:

— Теперь ты мне веришь?

Крышка тяжело приподнялась, выпуская на волю покрытого шрамами охотника.

— Могли б и повместительнее какую тару притащить, — пробурчал он, разминая шею.

— Чтобы тебе удобнее устроиться? Ну так заранее бы предупредил.

— В следующий раз — обязательно, — кратко пообещал Верд. — А в этот просто свалим. Где грёбаный Санни?

Глава 22. Слишком поздно, чтобы бежать

Глава 22. Слишком поздно, чтобы бежать

Приземистый охотник, которому доверили поглядывать за своенравной колдуньей, откровенно скучал. С тех пор, как Верд передал ему ключ с просьбой отнести Каре, не случилось ровным счётом ничего интересного, а суетящиеся в кормушке перед окном снегири лишь напоминали, что по тронному залу носятся сослуживцы, занимаясь чем-то куда более важным. Охранник хотел укоризненно зыркнуть на запертую дверь, но поленился оборачиваться. Вместо этого зевнул так широко и сладко, что самый любопытный снегирь спорхнул на ставень, проверяя, не припрятали ли хитрые человеки самое вкусное внутри дома.

Захлопнуть рот уже не удалось: чья-то крепкая рука затолкала в него скомканную тряпицу, заставив проглотить недоумённый возглас. Та же рука крепко по-дружески приобняла за шею и прижала, пока не начало темнеть в глазах. Последнее, что разглядел горе-стражник, — физиономия дурной девки, почти уткнувшейся своим носом в его.

— Вроде дышит, — с долей сомнения протянула Талла.

— Сойдёт, — Верд подхватил вырубленного под мышки и отволок в комнату.