— Поговорим, когда граница станет непреодолимой стеной, — с достоинством ответила Кара. — И вы все мне в этом поможете. Пора отдать матери долг.

— Я сдохну скорее!

— Может быть. Но не по своей воле, а по моей. Зато будешь знать, что смерть твоя не напрасна, а ради прекрасного будущего сестёр. Тех из них, кто переживёт сегодняшний вечер, — звук шагов стал ближе; Верд едва успел отволочь друзей в сторону, чтобы не столкнуться с Карой лицом к лицу. Но, прежде чем они сбежали, заигравшиеся Боги вновь решили побаловать неудачников надеждой: — И охотников тоже созови. Разом ваши метки и границу я не удержу, придётся оборвать связь.

Кара не заметила их. Прошла впритык, не вглядываясь в тень, улыбаясь собственным мыслям, предвкушающе причмокивая губами. А Верд не мог пошевелиться ещё долго после того, как белоснежная коса хозяйки скрылась из виду. Она уберёт метки! Снимет поводок! И тогда даже краткого мгновения хватит, чтобы…

— Ну же, Верд! — Санни пришлось потрепать друга за подбородок, чтобы привести в чувство. — Она без охраны пока!

Ох, если бы, друг! Если бы!

Верд положил ладонь на рукоять меча: вроде и сражаться покамест не с кем, а всё одно успокаивает.

— Выведу вас и вернусь за Дараей, — повторил он.

Разозлившись, Талла пихнула его в грудь:

— Ты не слышал разве? Не только Дарая — все в опасности! Она убьёт всех, Верд!

— Она лишь сказала, что не все могут выжить, — тактично поправил Санни.

— Ты её защищаешь? — нахмурилась колдунья, задиристо пнула служителя по голени. — Пояс сначала потуже затяни!

Служитель смутился и правда поправил одёжку, а Верд подхватил обоих под руки и приказал тоном, не терпящим возражений:

— Вы бежите прямо сейчас. Меня дождётесь в условленном месте и, если вдруг…

— Слишком поздно, чтобы бежать.

— И врать тоже не время и вообще грех, — поддакнул Санни. — Расскажи ей про метки.

— Да, расскажи мне про метки, — уперла руки в бока Талла и тут же удивилась: — Какие метки? Эти метки?

Верд попытался прикрыть засаднившие треугольники, но надолго его невозмутимости не хватило. В конце концов, бежать уже и правда слишком поздно.

* * *

— Эгоистичный говнюк! — бледная, тонкая, нежная девушка зло плюнула на пол, явно с трудом выбрав между ним и физиономией собеседника.