— Сказала же, держи, Ламард!

Слова Дараи сливались в рёв попавшего в капкан зверя:

— Я больше не та глупая девочка, которую сюда когда-то притащили! Голову мне не задуришь! Что, больно? А ты подойди ещё раз, поглядим, сколько волос я вдругорядь выдеру!

— Ламард, что я тебе велела? А ты успокоилась бы! Я добра тебе желаю. Всем нам! Станешь слушаться…

— И что? И что тогда? Вы вернёте мне Хоря? Не-е-ет! Нет! Потому что вы убили его! Вы! Вы! Давай, иди сюда, гадина!

Забившуюся Таллу пришлось стиснуть в объятиях. Верд и сам чуял, как напряглись мышцы в плечах, как ладонь тяжелеет и тянется к мечу.

— Отобьём? — едва слышно спросил Санни.

Ламард — хороший боец. Лучший ли? Да все они, в общем-то, неплохи. Одни Боги знают, в силах ли Верд одолеть его в одиночку. Но он-то не один: с ним Санни и Талла. И Дарая явно в стороне стоять не станет. Да вот только не охотник главная опасность. Наёмник скосил взгляд на проклятые трёхугольные метки. Поводок, колючий ошейник, который в любую секунду боя, по воле хозяйки, превратится в висельную петлю. Пока метки на ладонях не исчезнут, охотнику не видать спокойной жизни. Да, собственно, любой жизни не видать в случае непослушания. Верд знал это с самого начала: магия превратит его в горстку пепла, если он нарушит приказ. Именно поэтому ему так нужно было вызволить обоих: и дурную колдунью, и друга, который обещал её сберечь…

Жестокие Боги, зачем же вы дарите надежду? Чтобы отобрать её сразу же, как наивный глупец вам доверится? До чего же смешно было придумать себе сказку со счастливым концом! Понадеяться, что вольная птица согласится жить на цепи, как старый пёс, что дурная останется здесь, что приказ будет выполнен, а Кара дозволит им остаться вместе… Да лучше бы он отпустил девку тогда, когда она просилась, и сгорел на месте, чем распрощаться с несбыточным сейчас, когда оно едва обрело форму!

— Выведу вас и вернусь за ней, — не моргнув глазом пообещал наёмник. Он не любил врать, но, кажется, всё лучше осваивал эту науку.

Кара ругнулась и сама же одёрнула себя на полуслове:

— Укусила! Представляешь, Ламард? Укусила меня! Нет бы спасибо сказать… Неблагодарная ссс…. девочка! Думаешь, мне надо с тобой возиться? Вот ещё! Ламард, за эту отвечаешь лично. Через час приволочешь в тронный зал. Хоть связанную, хоть полуживую. Лишь бы не металась. Моченьки на них нету! Мне и так понадобятся все силы, что имеются, а они ещё и сопротивляются… Об ком забочусь, по-твоему, Дарая? А?

Колдунья за словом в карман не полезла. Сказала — ровно плюнула:

— О своей маленькой слабенькой чёрненькой душонке ты заботишься! Нам даром не нужна твоя земля!