Долин склонил голову набок, ехидно заметил:

— Блоха с собакой тоже образуют свою экосистему.

— Это не самое удачное сравнение, — с обидой в голосе возразил Чуань. — Собаке нет никакой пользы от блохи.

— По-вашему, токсоплазма для людей намного полезнее, так?

— Нет, нисколько. Однако токсоплазма открывает такие возможности тела человека, о которых мы не могли и подозревать. Как вам должно быть известно, Алексей, ни одному вирусу, ни одному штамму возбудителя болезни невыгодно убивать своего хозяина, в котором они живут и размножаются. Смертельный исход в случае заболевания, скорее, исключение, чем правило. Сами подумайте, где будут жить и чем питаться вирусы, если они истребят всех людей? Правильно, негде и нечем. Поэтому избрав своим домом человеческое тело, токсоплазма не убивает его, а перестраивает таким образом, чтобы обеспечить своему носителю максимальную продолжительность жизни. Это требует долгих лет исследований, но динамика наблюдений за пораженными токсоплазмой тканями показывает, что зараженные, вероятно, бессмертны. Они никогда не умрут от старости, от ошибок в генах, накопившихся после миллиардов циклов делений, от травм и увечий. Уничтожить носителя может лишь кардинальный сбой в системах организма хозяина. Если дать зараженному время на реабилитацию — лет так десять, — он сможет восстановиться даже если у него останется всего одна верхняя половина тела. Ноги, конечно, не отрастут, но зараженный научится успешно существовать и без них.

Припомнив протиста из подвала небоскреба, Долин засомневался в утверждении ученого и том, насколько полной он владеет информацией. Но занимал его иной вопрос:

— Ладно, предположим, что зараженные действительно бессмертны. Тогда возникает одна проблема — бессмертие нарушает логику самой жизни, смерть и постоянное возрождение. Умирая и передавая дальше свой набор генов любой организм любого вида развивается. Гибель одного вида всегда освобождает место для другого, более молодого и потенциально более успешного. Который также однажды исчезнет и уступит свое место следующему. Развитие, конкуренция с себе подобными за пищу, за территорию, за право передать свой набор генов дальше — все это служит на благо эволюции. Без смерти и перерождения не будет и самой эволюции. Логика жизни предполагает постоянное развитие. Если жизнь не будет распространяться, если сильные виды не будут пожирать слабых, эволюция остановится. Не развиваясь, жизнь захиреет и рано или поздно исчезнет. Но кроме того, что зараженные, по вашим словам, бессмертны, они еще и неспособны размножаться. Выходит, с точки зрения природы, союз человека и токсоплазмы является тупиком.