— Нет, нет!.. — сдавленно шептал он, стоя на полусогнутых, в то время как на лице его мучительницы расцветала счастливейшая улыбка.

— Ах! До чего же жаль, что Аргус этого не видит, — проговорила она. — Подозреваю, ему бы понравилось, как ты, такой гордый и строптивый, такой несгибаемый и властный, корчишься на полу, завывая от боли, словно побитая шавка.

— Шавками ты окружила себя, — не без усилий приподняв голову, прошипел Мекет сквозь зубы.

Метаре его слова, мягко говоря, пришлись не по душе, и она усилила натиск, сорвав с посиневших губ Мекета полный отчаянья крик.

— Мне следовало посадить тебя на короткий поводок, — разочаровано заявила она. — Я была дурой, когда поддалась своим чувствам, а ты достаточно хитрым, чтобы умело ими воспользоваться и в сговоре с Миреей Винтерс попытаться обвести меня вокруг пальца.

Это уже было сродни признанию в убийстве, только меня занимали лишь мучения брата, которым я не знал, как положить конец. Я устремил на лейру полный отвращения взгляд и потребовал, чтобы она прекратила издеваться над ним.

— Не мешай взрослым разговаривать, Риши, — предупредила она, все же дав Мекету секундную передышку. — Твое время еще придет.

Чувствуя, как клокочет внутри меня лютая ненависть, я с трудом сумел выговорить:

— Оно уже пришло.

Метару мои слова ожидаемо позабавили:

— Неужто?

— Вам следовало осознать это прежде, чем заявиться сюда.

— Ой, ты же не думаешь, что я и Аргус — это все препятствия, что вас ожидают? — усмехнулась она. — Прибыв в эту крысиную нору, я прихватила с собой часть боевого флота. Если ты изволишь взглянуть на внешние экраны, увидишь три вооруженных до зубов эсминца, в мгновение ока способных уничтожить любое судно, стартующее с этой самой станции.

— Подготовилась, сука, — проворчал Мекет.

На его реплику Метара отреагировала отвратительно визгливым смешком.

— Еще бы, дорогой! Я, знаешь ли, учусь на собственных ошибках и теперь буду разговаривать с тобой с позиции силы. Ведь только силу ты и понимаешь.

— Откуда у сектантов военная техника? — между тем осведомилась Диана.

Не отрывая взгляда от ведьмы, Мекет пробубнил:

— Поди прошвырнулась по ближайшим космосвалкам…

Метара не стала отрицать: