– Так это правда, – тихо проговорил я с горькой усмешкой. – Я тут затем, чтобы все погибло к чертям. Или умер сам. Как это… по-лейровски.

– Не драматизируй, пожалуйста, – резко откликнулась шаманка, оставив респиратор в покое. – Все не так категорично. Никто из нас не питает ненависти к Теням, и уж тем более не жаждет твоей смерти. Скорей наоборот – именно потому что никто не хочет, чтобы ты стал жертвой нелепых обстоятельств, мы и сплотились вокруг тебя. Ты по-своему ценен для каждого из нас Риши, и только поэтому мы здесь.

Ух, как благородно!

– А я? Я здесь зачем, если не для того, чтобы отбросить концы? – Глянув на непроницаемое забрало ее дыхательной маски, я поймал там свое отражение и опешил от рубинового огня, пылающего во сто крат ярче, чем после стычки с куатами. В таком жутком ключе мне себя видеть еще не доводилось. Тень больше не пряталась. Только что осознанная правда полилась из меня неудержимым потоком: – С самого начала вы не просто так приклеились ко мне, Тассия. Вы вели меня за ручку, отлично зная, чем все это в итоге закончится. Подталкивали где нужно, а иногда подставляли плечо. Вы помогали мне познать себя, понять свои возможности, принять их, но поступали так только по одной причине: вам нужно было, чтобы я окунулся в воды этого чертова озера и заглянул в лицо собственной смерти. В сущности, это все тот же самый пресловутый ритуал пробуждения лейров, только с небольшими отличиями. Тогда на Тиссане фокусы Метары и Симпкина лишь растормошили зверя. Вы утверждали, будто он – это я. Даже Хранитель так считал. Но это неправда. Все неправда! Теперь я это понимаю. Тот Риши, что был прежде – лишь оболочка истинной личности, запертой глубоко в подсознании, и сейчас, с вашей легкой руки, она начинает доминировать. – Я горько усмехнулся. – И ведь все это с самого начала болталось на поверхности. Достаточно было лишь призадуматься. Ха-ха!

– Риши, ты…

– Риши? Риши теперь даже меньше, чем прежде! – оборвал я ее, вскочив на ноги. – Слабый голосок одинокого парнишки, которого частями пожирает чудовище. Чудовище, выращенное вами, Тассия! Вами, этим чертовым Гугсой, Метарой и остальными причастными!

Все трое смотрели на меня и все трое молчали, не представляя, как оправдаться. Да мне их оправдания и не нужны были. Тошнило от того, что верил тем, кому знал, что верить ни при каких обстоятельствах нельзя, и все равно пошел на поводу у эмоций.

– Я всегда была на твоей стороне, Риши, – по-прежнему гнула свое шаманка.

Я расхохотался. До слез.

– Серьезно? А, по-моему, вас только собственные интересы и заботили. Вас троих. Каждого в определенной степени. И, что самое забавное, никто даже не пытался этого скрыть. Просто я был дурак, которому в глубине души хотелось верить, что у него есть друзья. Хоть какие-нибудь.