Первым делом на ум, конечно же, пришла кандидатура Затворника. Но это было бы слишком легко. К тому же я не мог придумать достаточно правдоподобную причину, которая могла заставить его так поступить. Все, что ему нужно, он запросто мог спросить лично, а не прикидываться стражем. Да еще и так бездарно. При мысли о той странной улыбке меня передернуло. Нет, тот, кто это сделал, либо не знал, что Аргус никогда так не улыбается, либо и вовсе не задумывался над подобной мелочью. Суть же посещения скрывалась в сказанном. Это очевидно. Но несколько раз пересказав разговор самому себе, я так и не сумел ее выделить. А это уже было досадно.

Надевать несвежую одежду жуть как не хотелось, но я сомневался, что на борту отыщется хоть что-нибудь подходящее. Пришлось скрепя сердце втискиваться в прежний наряд и, кое-как пригладив торчащие во все стороны патлы, снова выйти к людям.

Кают-кампания встретила меня дремотной тишиной. Приглушенный свет ламп лишь слегка разгонял темноту, а все переборки в прочие отсеки корабля, включая кокпит, выглядели накрепко запечатанными. Складывалось впечатление, будто команда разом решила вздремнуть или… оставить «Шепот», а вместе с ним и меня. Что совершенно невозможно. Правда?

Чувствуя себя маленьким ребенком, без предупреждения брошенным родителями в доме, я первым делом решил проверить рубку. Створка оказалась не заперта и потому с безупречным шорохом скользнула в сторону, открыв вид на непроглядную космическую черноту за иллюминатором и тройку тяжелых крейсеров Риомма, угловатыми монстрами зависшими над планетой. Их острые носы зловеще нацелились на россыпь обитаемых островов, едва видневшихся с такой высоты. Казалось, в любую секунду начнется бомбардировка.

— Что здесь творится? — хрипло спросил я, привлекая внимание всей компании, с затаенным дыханием следящей, как разворачиваются события снаружи. — Когда это мы в космосе оказались?

— Пока кое-кто дрых без задних ног, — фыркнул Затворник, примостив зад в кресло второго пилота и, оглянувшись, подмигнув мне. — Я и не подозревал, что ты способен настолько вывалиться из реальности.

Мои глаза расширились:

— Я так долго проспал?

Затворник рассмеялся.

— Всего пару часов. Но, знаешь, здесь было столько шуму, что многим стало не по себе от того, что ты не просыпался. Кое-кто даже решил, что ты нечаянно умер. Хотели проверить, — он покосился на сжимавшего штурвал Аргуса, — да только твой ручной цербер никого к каюте не подпускал. Прямо-таки материнская забота!

Я проигнорировал шпильку, как и неприятное чувство, кольнувшее в бок при упоминании чересчур крепкого сна. Я скользнул взглядом по остальным. Гия нависала над Затворником и, не обращая на мое появление внимания, пыталась дотянуться до панели управления и уточнить данные сканеров. Изма сгорбился справа от хозяина и что-то периодически нашептывал тому на ухо. Аргус при этом каждый раз упрямо качал головой, явно не соглашаясь с доводами. И только Чшу’И, притулившаяся в самом углу рубки, искоса бросала на меня таинственные взгляды. Если б спросонья голова как следует варила, я бы, пожалуй, даже рассмотрел версию ее причастности к моему странному сновидению, а так только поежился.