— Да просто забавно. Ведь в древне-риоммских сказках чертями обычно называли морских гулей. Они обитали в самых глубоких и мутных заводях, а по ночам поднимались на сушу и охотились на одиноких бродяг. А на Ним’Аре, к примеру, существует Культ Ржавого Черта. И еще чертями принято считать мелких пакостников у манийцев. По преданиям они воруют детей по ночам…

— Мы тебя поняли, лейр, — неожиданно резко оборвал его Аргус. — Галактика полна совпадений.

— А еще скажи, что это не забавный парадокс! — хихикнул Затворник. — Именно из-за таких вот мелочей я и обожаю Вселенную. Никогда не знаешь, какой еще сюрприз она тебе подкинет.

Я отчасти согласился с лейром и, если б не очевидная препона на нашем пути в виде двух несущихся друг на друга эскадр, пожалуй, с удовольствием бы побеседовал с ним дольше. Но мне, в отличие от него, скрывать напряжение за напускной беззаботностью было не под силу, и потому пришлось отделаться неискренней улыбкой. До столкновения оставалось чуть больше пяти минут.

— Ди, что-то не так!

Аргус сразу же перевел взгляд к точке проекции, куда я указывал. Один из четверки черных звездолетов Дианы на середине пути отделился от общего строя и направился в сторону нашей луны.

— Ожидаемый фокус, — спокойно прокомментировал увиденное Затворник. — Хотя я все же надеялся, что они нас заметят попозже.

— Может все же не заметили? — со слабой надеждой проговорил я. — Может это какой-то маневр?

— Ага, — кивнул лейр, пока его лицо источало концентрированное ехидство. Он добавил: — Называется «схватить Риши за задницу».

Я бы нервно хихикнул, да убийственный взгляд, которым Аргус наградил Затворника, заставил меня подавиться воздухом и закашляться. Лейр же, между тем, скрестил на груди руки и вежливо поинтересовался:

— Ну и чего ты ждешь, страж? Убегать-то будем?

Прошло секунд пять, прежде чем Аргус, глянув на замигавший алым сигнал входящего сообщения, мрачно отозвался:

— Они пытаются выйти на связь.

— Включи, — попросил я. — Хочу послушать, что они предложат.

Аргус помедлил, будто бы в нерешительности:

— Уверен?

Я кивнул:

— Хуже-то не будет.

— Как знать… — пробормотал Затворник, покусывая нижнюю губу, но сигнал с корабля уже вовсю поступал. Динамики зашкворчали:

— Неопознанное судно, говорит капитан Ферулла, крейсер «Заклинатель», Федерация Тетисс. Вы находитесь в зоне боевых действий. Приказываю лечь в дрейф и приготовиться к стыковке. Прием.