Глеб устроил ствол ружья на суку дерева, прильнул к окуляру и мягко нажал на спуск. Тело, висящее на стропах, дернулось в перекрестии оптического прицела и обмякло. Следующий десантник нашелся правее, но поправки на упреждение для него оказались такими же. Глеб – очень хороший стрелок и тратить две пули на одну мишень полагал лишним.

Шестеро парашютистов после приземления не встали, а охотник отправился в глубь зарослей. Ему было нужно немного времени, чтобы снарядить патроны. Ничего не поделаешь, гильзы для этого оружия здесь большая редкость. Чуть позже он отыщет следы и найдет группу чужаков. Пороху, капсюлей и пуль со стальным сердечником у него достаточно. Так что главное – терпение. И оставлять этих солдат живыми нельзя – тут же люди живут!

Малуша очень удивилась, когда посреди ночи ее разбудил резкий звук. Выглянула из сарая для сушки лекарственных трав, где она ночевала, и ничего не поняла. Чистое звездное небо и темнота, хоть глаз выколи. Понимание беды пришло к ней утром, когда она увидела развалины их хутора и людей в камуфлированных брониках, расхаживавших между руин.

Детей на Прерии с малых лет приучают к осмотрительности, поэтому Малуша осталась незамеченной. Потом, когда чужаки ушли, она даже не попыталась приблизиться к месту, еще вчера бывшему ее домом. Ей показалось, что она должна поступить иначе. Нет, красться по следам солдат – тоже нехорошо. Есть у них глаза, могут заметить. Она поняла, что идут эти люди к мельнице, и побежала длинной дорогой.

Опередить отряд ей не удалось. Увидела издалека, как бойцы завершили осмотр развалин и направились к пристани, и снова двинулась в том же направлении. Причал и сараи оказались разрушенными. Солнце клонилось к закату, и незваные гости готовились спать, развешивая между деревьями гамаки.

Часового она обманула легко – не может человек одновременно наблюдать за всеми направлениями, тем более в кромешной темноте. Так что установить остро затесанный кол под натянутой между стволами сеткой одного из спящих воинов она смогла без помех. А потом резанула ножом по той веревке, что была в головах храпящего дядьки. Нарочно выбрала самого крупного.

Громкий хрип, вспыхнувший фонарь часового, выстрел и расцветшая на пластине броника серебристая розочка раскрывшегося жакана, неразбериха, стрельба во все стороны и спасительные кусты, под ветви которых она забралась ползком на брюхе. Надо же, а ведь стреляла в часового не она.

Суета в потревоженном лагере сменилась настороженной тишиной. Все проснулись и залегли, заняв круговую оборону. Малуша медленно отползала в сторону, слушая звуки ночного леса. Зверье затихло, но людям на земле долго не пролежать. Землерои обязательно подберутся и начнут грызть чужаков снизу. Немного терпения и кто-нибудь обязательно проявит себя.