Через полчаса до ее ушей донеслась брань, убедив в том, что она не ошиблась. Справа сзади на звук ударили два ствола. Знакомый голос ружья Миньки – мельникова сына. Только почему он бьет картечью? Видимо, рассчитывает на то, что на ночь солдаты сняли броники. Заполыхали огоньки ответных выстрелов. Слабые, почти неразличимые в темноте проблески пламени и невнятные пригашенные звуки, но пули застучали по ветвям и стволам деревьев. И в считаных метрах правее себя девочка увидела два силуэта. В обход пошли, чтобы зайти Миньке во фланг. Вот и ее старенький, полицейской модели пистолет-пулемет нашел свои жертвы. Одна очередь – и бойцы рухнули как подкошенные, а Минька снова ударил картечью из обоих стволов, но на сей раз с некоторой паузой между выстрелами. Наверное, целился. И куда можно попасть в такой темноте?

Толстый древесный ствол, за которым она укрылась, клевали пули, справа рвануло, потом еще два раза, и что-то кольнуло в спину. А затем она услышала, как заговорили двустволки мельника и бакенщика. Картечь секла ветки прямо у нее над головой, слева кто-то неприлично выразился. Вот туда-то на звук и вкатила Малуша остаток магазина. А нечего сквернословить в чужом доме.

Дядька Закир перевязал истыканного щепками Миньку, извлек занозу из Малушиной спины и отдал подростку свою двустволку. Ружье юноши досталось девочке – патронов к ее пистолету-пулемету оставалось меньше полмагазина. Сам же бакенщик на своей деревянной ноге по джунглям далеко не ускачет – останется рядом с пристанью. А ребятам пора догонять мельника, который двинулся за недобитыми солдатиками – они направились вниз по течению реки.

Разбираться с ранеными, стонущими вокруг обстрелянного ночью лагеря, Закир запретил категорически. Оружия у них, конечно, много, так вот в том-то и дело, что могут и пальнуть. А сюда нередко серый амфицион наведывается, вот пусть он и рискует своей шкурой, проверяя, кто еще жив, а кого уже кушать пора.

Взвод десантировался с большой высоты – так пилотам корабля «орбита – атмосфера» удобней возвращаться обратно в космос за следующим подразделением. Да и в разреженном воздухе выбрасывать людей можно при несколько большей скорости, что тоже дает экономию с точки зрения энергозатрат. Отличная выучка у бойцов. Еще до раскрытия парашютов они сумели построиться в пеленг и уравнять скорости, не сближаясь на расстояния, при которых есть риск сплестись куполами.

Просторные поля внизу отмечены проплешинами – следами попадания боеприпасов объемного взрыва. А вот домики земледельцев стоят, как ни в чем не бывало. Непонятно, почему системы наведения положили ракеты мимо целей. А что это за пыль поднимается шлейфом? Самолетик взлетает. Забавная этажерка, даже отсюда видно, как тужится, набирая высоту.