Степан сел на скамейку рядом с детской песочницей. Проследил за тем, как еще три горничные проследовали к месту работы, видимо, вызванные из дому по случаю прибытия высоких гостей. Потом солдаты приволокли из столовой две большие корзины и еще стопочку блестящих судков, установленных в фигурном зажиме. Группа офицеров подошла со стороны центральной части городка. А вот и машины подъехали. Рукопожатия, похлопывания по плечу, но о чем шел разговор, слышно не было.

Степа просто сидел и ничего не делал. Не было у него никакого плана. Долго сидел. А потом к нему подошел молодой мужчина в немаркого цвета шортах и просторной цветастой рубахе.

– Привет! Я Алексей Кузьмин.

– Степан Асмолов.

Телохранители не представились, и тот факт, что у его собеседника это не вызвало недоумения, от Степы не ускользнул. То есть не просто прохожий подошел познакомиться, а человек компетентный, с каким-то делом.

– Не спешишь начальству представляться? – Новый знакомец и не думал ваньку валять.

Приятно. Пристально осмотрел «штатского». Не так уж он был и молод. Что крепок и подтянут – это да, но за тридцать ему уже изрядно.

– Пусть передохнет с дороги. – Юноша пытался выражаться не вполне определенно, потому что не был уверен ни в чем. Ситуация никак не просчитывалась, и непонятно, чего от кого можно ожидать. Надо копить информацию и впитывать ее. Не время сейчас для заявлений о намерениях. – А откуда они вернулись? – решился он задать вопрос, намекающий на его неосведомленность.

Алексей присел рядом, словно давая понять, что никуда не торопится и намерен обстоятельно потолковать.

– От портала челнок вернулся. Не нашел экипаж пути в Солнечную. Может статься, что и никто не найдет. Аппаратура засекла вспышку в том направлении. Судя по спектру, кто-то подорвал ядерный боеприпас на стационарной орбите. – Мужчина выдержал паузу и, не дождавшись реакции собеседника, поднажал: – Так что все теперь стало совсем иначе, чем было еще недавно. Неизвестно, на какой период потеряна связь с командованием, а это, как ты понимаешь, несколько неудобно для людей военных.

Степа снова ничего не ответил. Новость его озадачила, что уж тут кривить душой! И поведение «штатского» сделалось более прозрачным. На шахматной доске политического расклада Прерии военные разглядели его незначительную фигурку и ищут к ней подход. Но не стоит заблуждаться. Это здешние военные, прослужившие тут не один год на базе, история которой насчитывает не одно десятилетие. Женатые на местных женщинах. А кстати, где дети? Неужели в летнем лагере? Или у бабушек гостят? В тех самых деревушках, которым, как он предполагал, грозит тотальная зачистка.