Когда получили от своего начальства запросы информации о планете, стало ясно, что подготовка перешла к решающей стадии, и выдали отчеты о пасторальном мире, где кроме добрых пейзан живут только беспечные горожане. Яге, понятное дело, сразу намекнули и присоветовали начать выводить народ из-под удара. И сюрпризы начали готовить для встречи. Но данные у нас оказались неполными и насчет момента нападения мы лопухнулись. Не сопоставили рыбалку Представителя Президента со сроком планового полета челнока на Землю. Если бы ты не начал вывод вооруженных формирований из города, ушел бы рейс без ядрен-батона в «собачке».

– Значит, это вам планета обязана своей изоляцией?

– А без этого жертв было бы не перечесть. И так народу полегло много, внезапность – она, знаешь, могла нам дорого обойтись. Ведь баллистикам с базы даже не все ракеты удалось отклонить, они, заразы такие, хоть и выходили на цель с погрешностью, но потом или за рельеф местности цеплялись, или шли на контур здания, или на источник радиосигнала тех же визоров. Системы наведения нынче весьма сложны и подчас непредсказуемы.

Степа помолчал, переваривая новую информацию, а потом спросил:

– Вот для чего ты спасательную организацию затеял. Хочешь свою службу безопасности для Прерии создать и под этой вывеской спрятать. А что? Транспорт и связь будут лучшие, любой запрос в любое учреждение легко мотивируется, инфрастуктуру опять же придется поддерживать, рассчитанную на получение и обработку информации в круглосуточном режиме. В добрый путь.

А я никому не скажу. Зато задача у меня для вас уже имеется. Никак не могу понять, чего эта корпорация решила здесь копать. Вот нету тут руд редкоземельных металлов, хоть ты тресни.

– Да мы и сами головы ломаем над этой загадкой…

– Плохо тут арбузы растут. Слишком влажно, да и корневая система у них в глубину не развивается, так что добытчики соединений, содержащих редкие металлы, из них никакие. – Делла сложила в тачку плоды и зеленую массу, а заодно и выдернутый корчевателем корень. Сразу видно, что неразвитый.

– А когда ты успела это посеять? Им же несколько месяцев надо, чтобы вырасти!

– Еще весной. Помнишь, мы ночевали у Саньков? Я и позарилась на то, что почвы в этом месте песчаные, вбросила несколько семечек, что Игорь прислал. Видишь, какие уродцы уродились? Ладно, хоть вызреть успели до начала дождей, а то бы сгнили.

Супруги подвезли урожай к печке для сжигания мусора, разрубили комковатые жесткие плоды и извлекли из них семечки. Пока Делла устраивала их на просушку на листах фильтровальной бумаги, Степан порубил все и принялся помаленьку подкидывать на решетку, под которой пылала горелка. От влажных стеблей и особенно от корок и мякоти выделялось много белого, похожего на пар дыма, густой шлейф которого ветер потянул в сторону береговой возвышенности.