Степка сейчас вдохновенно исполняет назначенную ему роль всепланетного рыжего, причем работает на совесть – так его с детства приучили. Если что-то делаешь, то делай хорошо. Вот он и старается, тщательно подгоняя друг к другу клочья разорванной рубахи – восстанавливает экономику и общественное устройство Прерии. Все та же наивность и юношеский задор, нестандартность мышления и творческий поиск сбалансированных вариантов решений – это только впрок. Людям хочется жизни без тревог и встрясок. Такой, которую можно спланировать на перспективу. Отсюда и единый порыв, охвативший почти всех, и постоянное стремление помочь со стороны окружающих.

Но этот период завершается. Рубашка уже не выглядит кучей обрывков, и люди начинают подумывать о собственной выгоде. Степушку ждут многие неприятные открытия и разочарования. Что же, она будет рядом и сумеет его поддержать, отвлечь от неприятных мыслей. А еще она обязана подумать об их будущем. Роль хранительницы домашнего очага принадлежит женщине. Нужно готовить гнездышко, в котором вырастут их дети.

Дом родителей мужа по объективным параметрам подходит идеально. Она помнит его планировку и уже не раз представляла себе, как разместится здесь детская. Даже – как пристроить верандочку к их спальне, чтобы удобно было выкатывать на нее коляску. Но этот великолепный вариант придется отбросить. Никогда не сможет она находиться под одной крышей с родителями мужа. Эти люди планировали ее убить, и позабыть об этом никак не удается.

Даже явное смущение Кузьмы Ивановича при встречах с ней не влияет на неизбежность отказа от этого великолепного варианта. Делла – женщина. Значит, рано или поздно проговорится, что знает о совершенном на нее покушении. И Степушка станет страдать, он все-таки очень ранимый.

Второй вариант – апартаменты при кабинете мужа в представительстве. Тут удобно жить и до работы идти недалеко, но с детьми там будет беспокойно. Зато для Представителя Президента здесь, в Белом Городе, построен коттедж с просторным огороженным участком, на который можно наложить лапу. И Делла не склонна упускать такую возможность.

Что же, возможно, стервозность и свойственна ее натуре. Но не глупость. Любой вопрос требует вдумчивой проработки, так что прежде чем заявлять о своем желании, Делла отправилась поглядеть на то, чего это она вознамерилась возжелать.

Высокий каменный забор, охвативший около гектара, смотрелся респектабельно посреди таких же изгородей, между которыми оставались только проезды для автомобилей. Впрочем, соседние виллы занимали примерно вчетверо меньшую площадь, и было их ровно двенадцать, объединенных единством замысла заборостроителя. О том, что находится внутри, с улицы судить невозможно – просто ничего не видно. Кое-где просматривались вершины молодых деревьев, да иногда кокетливо торчала верхняя часть башенки. Но общее впечатление – мрачновато здесь.