Когда Лайн вышел из шлюза, три офицера уже поджидали его возле ко— рабля.

— Вот там и живут мудрые, — сказал один и показал на щупальце. — Дальше мы пойдем пешком.

Лайн осмотрел лежащую впереди пересеченную местность:

— Вы уверены, что хорошо знаете дорогу?

Офицер улыбнулся:

— Мы ходим по ней несколько раз в день. К сожалению, возле самого щупальца посадка невозможна.

— Ну, тогда идем, — уверенно произнес Лайн и тайком поправил спря— танное под одеждой оружие.

Дорога через холмы и ущелья оказалась не такой уж и трудной, как казалось издалека. Между складками плоти планетена имелись достаточно удобные проходы, по которым и шли люди. Более того, там, где живая ма— терия вздымалась особенно хаотично, были установлены указатели, чтобы путники не заблудились в этом лабиринте.

У самого основания щупальца Лайн заметил несколько крупных отверс— тий в складках тела планетена. Именно к одному из них и лежал путь лю— дей. Внутри тела животного оказалось светлее, чем на поверхности. В отличие от тех полостей, где Питри, Ибис и десантники-киранирцы сража— лись с конкурентами, здесь стены огромной пещеры были покрыты светящи— мися наростами, похожими на крупные древесные грибы.

Теперь дорога пошла вниз, под основание щупальца планетена. Вне— запно где-то впереди послышались голоса. Лайн насторожился, опасаясь засады или внезапного нападения. Но его тревога оказалась напрасной. Навстречу показались старые знакомые: офицер безопасности Тьерн Вирод и ученый Тарл Параз.

— Добро пожаловать к Мудрым! — раскрыл объятия Тарл. — Они очень жалели, что вы так быстро покинули нашего планетена.

— Как ваша нога, уже прошла? — вежливо спросил Тьерн.

— Спасибо, все хорошо, — Лайн улыбнулся. — Как видите, я прошагал несколько километров, чтобы встретиться с Мудрыми. Надеюсь, эта встре— ча будет полезна для всех нас.

— О, в этом не стоит и сомневаться. Ходят слухи, что Мудрые гото— вят что-то совершенно особенное. Именно поэтому они так мечтали уви— деться с пришельцами из другого мира.

— Ну, что же, это также и мое желание.

Тьерн Вирод отпустил сопровождавших Лайна офицеров:

— Спасибо за помощь. Вы можете быть свободны. После разговора с Мудрыми мы сами отвезем нашего друга обратно.

Лайн продолжил путь в сопровождении двух знакомых киранирцев. Они уже знали о причинах, которые привели к новому появлению землянина на планетене. Поэтому весь разговор сводился к обсуждению притязаний Ге— нерального Вычислителя на мировое господство.

Тьерн мыслил так, как это и полагалось офицеру безопасности:

— Хорошо, что у нас нет устройств, которые вы называете компьюте— рами. Если бы Генеральный Вычислитель попытался захватить наш мир, ему пришлось бы опираться только на свой космический флот. На нашем плане— тене просто нет машин, которые он смог бы подчинить своей воле.