— Я не понял, а почему климат меняется?

— Мы думаем, что это естественный процесс, который связан с жизне— деятельностью самого планетена. Вы сами видели, что окраинные области покрыты сплошным слоем облаков, воздух там перенасыщен влагой. Цент— ральные районы скоро ждет то же самое. Люди просто не смогут дышать на поверхности. Они будут вынуждены переселиться внутрь и стать Мудрыми.

— И вы готовы всех людей сделать такими… — Лайн замялся. — …Такими, как вы?

Мудрый печально вздохнул:

— Нам понятны ваши сомнения. Именно поэтому все последнее время мы спорим друг с другом. Мы не имеем права насильно превращать в Мудрых всех людей, но в то же время не сможем спокойно наблюдать за гибелью тех, кто решится остаться на поверхности. Честно говоря, мы даже до сих пор не решались обнародовать свое открытие. Мы просто боялись, что подобная безвыходная ситуация негативно скажется на сознании и эмоциях людей.

По лицам Тьерна и Тарла Квазаров понял, что известие об изменении климата они услышали впервые. Похоже, Орадит Каль не лгал.

— А если построить для людей герметичные убежища внутри тела пла— нетена? — предложил Лайн.

— Вы представляете себе, сколько нужно места, чтобы полтора милли— арда человек смогли переждать неблагоприятный период? А ведь он может продлиться несколько десятков и даже сотен поколений. Тело планетена состоит из твердой материи и жидкости. Небольшие полости, заполненные воздухом, находятся только в тонком верхнем слое. Но и они скоро на— полнятся водой. На планетене просто не останется места для людей. Для обычных людей.

Лайн живо представил себе картину недалекого будущего: густой тя— желый воздух, синие лица людей, которые жадно открывают рты в тщетной надежде глотнуть немного кислорода, длинные очереди к пещерам, где Мудрые отбирают достойных, чтобы даровать им право на жизнь в обмен на человеческое тело. И где-то в самом конце этой очереди, без всякой на— дежды на успех, стоит Латиса…

Должно быть, все чувства и мысли Квазарова каким-то образом отра— зились на его лице. По крайней мере, Мудрый поспешил сказать:

— Ваше появление в некоторой степени помогло нам решить эту проб— лему.

— Каким образом? — заинтересовался Лайн.

— Уже одно то, что вы рассказали нам о межпростнанстве и парал— лельных Измерениях, коренным образом изменило наши представления о ми— ре и о возможностях планетена. Раньше мы просто не понимали, как он может преодолевать межзвездные расстояния. Теперь же нам стало ясно, что он каким-то образом делает то же, что и ваши «мерцалки». Когда вы улетели, мы стали составлять план большого путешествия через всю Все— ленную в поисках планеты, где можно было бы высадить тех людей, кото— рые не захотят становиться Мудрыми и предпочтут оставаться в своем че— ловеческом теле.