Алекс напрягся. Опять военные мутили свои дела, используя гражданские станции.

— Я уже не капитан, — ответил он. — Сама решай проблемы с военными.

«Странный ответ. Я бы сказала — непрофессиональный».

— Военные считают весь космос своим полигоном. Грызня с ними — это одна из обязанностей гражданского капитана. Твоя обязанность.

«Но хотя бы намекните, как мне быть? Отказать им? Согласиться? Заплакать? Угрожать жалобой?»

— Я дам тебе одну подсказку, записывай. В какой позе ты сейчас встретишь военных, в такой и проведёшь всю свою карьеру. А в общении с военными у гражданского капитана только две позы: на четвереньках или на коленях. Выбирай на свой вкус.

«Спасибо за мудрость, Алекс. Я подумала, раз проблема с военными моя, то и груз соломы тоже мой?»

— Нет. Поговорим об этом позже.

К Алексу подошёл молодой офицер, закованный в боевой УниКом:

— Капитан Крылов? Вас срочно ждут в отделе безопасности.

Седые брови Алекса взметнулись в удивлении:

— Почему ты при полном наряде? И почему устный приказ?

— Это мы и должны обсудить, капитан.

— Вот оно что! — Алекс как бы забывчиво хлопнул себя по лбу, — Если вы о той несчастной тонне травы, то я тоже могу объяснить…

— Две тонны, капитан. Контрабанда в вашем ИТАКе, мы об этом знаем давно. Но речь не о контрабанде. Всё гораздо серьёзнее.

Бросив последний взгляд на летевшие в трюм белые шары, Алекс засеменил за бойцом.

* * *

Но до отдела безопасности они так и не дошли. По стенам станции «Бросок» прокатилась дрожь, сопровождаемая гулом и лязгом. Капитана сначала швырнуло на пол, потом гравитация временно исчезла, и старика подбросило ударной волной, исходящей от пола.

Размахивая тросточкой и корчась от болей в позвоночнике, Алекс подлетел к потолку, но боец, прилипший к полу специальными ботинками УниКома, ухватил его и потащил обратно.

Алекс не всегда был капитаном грузовиков. Командуя крейсером «Старфайт», он облетел Солнечную Систему, выискивая базы взбунтовавшихся синтезанов и зачищая их.