Едва оказавшись на моем крейсере, аграфы потребовали предоставить им помещение для разворачивания прибывшего с ними оборудования. Тут их поджидал первый нежданчик, потому как они были посланы далеко и надолго, да еще и с пояснениями, что все необходимое оборудование у меняна борту уже есть, а чужого мне не надо. Старший, или главный, среди аграфов снисходительно так пояснил, что согласно приказа Императора я должен им всецело помогать, так что, я просто обязан предоставить им все потребное. Тут аграфы были посланы во второй раз, да еще и с ехидным замечанием, что может быть им ещё и мою собственную тушку для опытов предоставить?. А вот ответ меня просто обескуражил. Оказывается, доставленное ими оборудование именно для этого и предназначено. Если вы не поняли, то именно для исследования моего бренного тела, но в первую очередь того серого вещества, что скрыто моей черепной коробкой. Вот тут-то ушастые и были посланы в третий раз, а на все их заявления о приказе Императора получили довольно пространный ответ, где я видел этот приказ, что они могут с ним сделать и куда его себе засунуть. В общем, не разрыв мозга, конечно, но разрыв шаблона, это уж точно. Хорошо, что среди аграфов нашел неглупый разумный, поспешивший быстренько замять назревающий конфликт, результаты которого были бы для аграфов плачевными. Они об этом подозревают, а я знаю.

Минут двадцать в кают-компании царила мертвая тишина, аграфы явно общались через нейросети, а мне просто не с кем было общаться. А потом раздался тихий и какой-то монотонный голос того самого аграфа, что успел вовремя погасить назревающий конфликт.

— О нашей расе ходит очень много сплетен. Мы знаем, нас считают высокомерными ублюдками, ставящими себя выше всех остальных. Может быть со стороны это и выглядит именно так…

— Только выглядит? — не удержался я от подколки.

— Да, только выглядит. На самом деле мы относимся ко всем остальным расам как… как к детям, несмышлёным, непослушным, жестоким детям, избалованным отсутствием родительского контроля. Мы всего лишь пытаемся быль для вас строгими родителями, ну, или опекунами.

— А кто вам дал право так к нам относиться?

— Кто нам дал такое право? Ну, наверное, наш опыт и наши знания прошлого. Вы, молодой человек, знакомы с историей Содружества?

— В общих чертах.

— Тогда вы прекрасно знаете, что это уже третья попытка создать многорасовое государство. Две первые закончились крахом — всеобщей резней и бойней, хотя об этом и не принято говорить, но это известно всем. Но мало кому известно, что во всех трех случаях именно наша раса стояла у истоков очередного Содружества. Именно наша раса первой выходила в Космос, раньше всех приходя в себя после краха, и именно наша раса начинала снова и снова собирать осколки Содружества в единое целое. Не стану скрывать, и мы каждый раз теряли очень многое, теряли и знания, и технологии, и планеты. Но и сохраняли больше всех. Причина? Причина в том, что мы, наша раса — долгожители. Средний срок жизни аграфа без использования медицинских технологий равен семистам годам. Это сейчас, раньше срок жизни аграфов превышал тысячу лет. А теперь подумай, Макс, и скажи, как, например, я, проживший более шести веков, должен относиться к тебе, прожившему максимум пару десятков лет? Через полвека я пройду процедуру омоложения и проживу еще три-четыре столетия, а ты, даже пройдя подобную процедуру, максимум еще два-два с половиной века. Я был тогда, когда даже еще не было на свете родителей твоих родителей и я буду тогда, когда не будет ни тебя, ни твоих детей.