Ватажник усмехнулся и неторопливо шагнул вперёд. А я ещё подначил его:

— А ты не спешишь. Не освоился с новой звездой?

Ватажник рванул вперёд, а я встретил его десятком неуловимо быстрых уколов Пронзателем. Ведь моя цель не закончить схватку в одно мгновение, обрушив на него десятки Шипов, а опробовать свои силы и произвести впечатление на Мириота и всех остальных ватажников. Проверить, изменится ли что-то в наших с главой Волков отношениях. А заодно заслужить уважение остальных ватажников как равного или даже старшего по силе идущего, а не как ключ к месту силы Древних.

И Риквил, похоже, желал того же — доказать, что он, шагнувший на восьмую звезду сильней меня. Каждый мой укол встречал удар длинного узкого клинка. Над камнями крепости Стражей повис звон стали. Волк делал шаг вперёд, и я тут же отвечал выпадом в колено, отгоняя его назад. Провернул древко, разгоняя Пронзатель от земли и рассекая воздух. Воин сделал ещё полшага назад. Насел на него, не давая ни мгновения передышки в сражении стали.

Выпад в плечо, ватажник изогнулся так, словно в его теле и вовсе не было костей, проскальзывая под лезвием. Клинок меча скользнул по древку. Покров!

Меч ударил по пальцам, заставляя стиснуть зубы.

Провернуть древко, отталкивая клинок и Волка. Сила Медведя. Пнуть противника в колено. Тщетно.

Воин стоял словно скала. Меч ужалил в лицо. Я лишь немного отклонил голову, позволяя стали скользнуть по щеке. Покров тоже не помешал бы. Щёку резанула боль. Неважно. Убрав левую руку с древка, я вывернул ватажнику руку, пнул коленом в грудь и меня самого откинуло назад на два шага. Моя-то Опора уже истекла.

Я дёрнул щекой, но стирать кровь не стал. Жаль, но опыта схваток с железом у Риквила гораздо больше. Две недели тренировок с ватажниками маловато. Хотя им зрелище нравится. Я обвёл взглядом одобрительно гомонящих Воинов и вскинул над головой древко:

— Ну, Волки, как вам схватка?

Правор сплюнул:

— Тебе только со Зверями тягаться. Мало тебя Вартус пинал. Как ты держишь руки?

Ну, другого ответа я от своего невольного учителя копья и не ожидал. Уж кому как не ему морщиться при виде моего проигрыша. Вот только за моей спиной всего три года с копьём, а сколько лет с мечом в руках прожил Риквил? Я хмыкнул при этой мысли и отправил в Риквила девять Шипов, впервые сумев растянуть их появление не просто по ширине, но и по времени появления, тремя группами. Первые Волк разрушил напротив лица, последние у своих ног.

А с Пронзателя уже летели ещё девять. Пусть я не желал пользоваться в этой схватке навыком Умножения, но эта техника давно открыта у меня для обеих рук.