На одних санях незначительный вес Сарай, Миньи и Спэрроу – призрака, тонкой, как палка, девочки и недокормленной шестнадцатилетней девушки – компенсировался весом Тиона и Рузы. Другие сани Ферал с Руби разделили с Каликстой и Царой. Сарай и Ферал были главными пилотами, но если возникнет такая надобность, их места займут Руби и Спэрроу. Они попрактиковались в павильоне, научились управлять выпускными клапанами и выпускать газ улолы, чтобы плавно сдуть понтоны.

Проблема возникнет, если придется снова подниматься в воздух, – если случится наихудшее, им не удастся достичь цели, вернуть Лазло и свой дом. (Ну, все они осознавали, что это не худший сценарий из возможных, но предпочитали не говорить об этом.) Когда они выпустят газ улолы, что необходимо, дабы приземлиться, аппарат уже не сможет подняться. Это несовершенное устройство.

Но у них было одно преимущество, которого не хватало людям, – Спэрроу. Озвин дал ей в дорогу несколько саженцев улолы. Если до этого дойдет, она сможет их взрастить – с противоестественной скоростью – и, по сути, обеспечит их газом для обратного путешествия. Это крайняя мера, и Сарай предпочитала о ней не задумываться, поскольку она подразумевала, что Лазло будет утерян навсегда, а девушка не могла даже думать о таком исходе.

Поскольку цитадель исчезла из неба Плача, им было непросто вспомнить, где раньше располагалась парящая сфера, а искажение и без того трудно заметить, даже зная его местонахождение. Прибавьте к этому их неопытность в управлении санями, и получится несколько часов полета кругами.

– С другой стороны, – начала Сарай, пытаясь сдержать нарастающее раздражение, – я уже наловчилась маневрировать этой штуковиной.

Наконец Руби заметила ее – причуду в ткани воздуха, – и когда они подлетели к ней, божьи отпрыски обнаружили, что их волнение несколько смягчилось ожиданием человеческой реакции – и Миньи – на то, что они вскоре увидят. Даже несмотря на зловещие обстоятельства, представление другим странностей всегда приносит уникальное удовольствие.

Эта честь досталась Руби. Когда Ферал направил сани ближе, она потянулась к неясной сказочной черте в воздухе и, повторяя за Лазло, ухватилась за край и подняла его.

Последовавшая тишина была результатом того, что два воина, алхимик, акробатка и Минья забыли, как дышать. Длилась она недолго. Каликста нарушила ее восклицанием. Слова звучали на ее языке, а посему были непонятными, но определенно бранными и идеально передавали всеобщее настроение: благоговение, восторг, страх.

Они заглянули в иной мир.