Таким образом Киско, Верран и Рук стали пиратами Пожирателя и росли, захватывая воздушные корабли над бурлящим красным морем. Они были слепо преданны Нове, как любые дети – своей спасительнице, но когда они вернулись домой из Зеру на военном корабле из божьего металла, их вера перестала быть такой слепой.

– Это была Минья, – прошептала Киско себе под нос, пока Нова направляла серафима к их острову, чтобы пришвартовать его, словно очередной корабль, захваченный для флота. – Мы только что украли корабль у Миньи.

Верран покачал головой. На секунду он поверил, что это она, но факт отрицал сам себя.

– Как это возможно? Она должна быть нашей ровесницей. – Он осторожно прижимал к себе руку, после укуса призрака его запястье превратилось в кровавое месиво. – Это была какая-то маленькая девочка.

– Может, она дочь Миньи, – предположил Рук. Если посчитать, в таком случае она должна была бы родить в четырнадцать или пятнадцать, что звучит сомнительно, но не невозможно.

– Не будьте дураками. Все мы знаем, что это была она.

– И что, если так? – спросил Верран с воинственностью, порожденной замешательством. – Что мы теперь-то можем с этим сделать?

– Вернуться? – предложила Киско, обхватив себя руками и расхаживая туда-сюда. Она отключила гравитационные ботинки, и каждый шаг эхом отдавался в комнате цитадели. – Убедиться, что все в порядке?

Слова «все в порядке» встали поперек горла. Киско кинула смущенный взгляд в сторону Лазло. Тот лежал неподвижно, будто мертвый, положив руку на лицо, чтобы спрятать его. Если то, что он говорил, – кричал, – правда, то они отнюдь не в порядке.

– Мы не можем вернуться, – отрезал Рук.

– Почему? – Киско остановилась. – У нас полно кораблей.

– Суть не в этом. – Юноша покосился на Нову.

Голова пульсировала, суставы болели, пальцы онемели от электрического разряда, который отбросил его в сферу. Это напомнило ему о пятилетнем себе в клетке, пока стражи учили его, чего стоит бояться. Нова освободила его.

Все молча наблюдали за ней. Она не проронила ни слова за все время перехода между мирами, и ребята ее не беспокоили по той очевидной причине, что ей нужно было сосредоточиться, чтобы протолкнуть гигантский корабль через узкое отверстие. Но это не единственная причина. Им не хотелось этого признавать даже себе, но они были встревожены.

В женщине чувствовалось что-то неизвестное и неприкасаемое. Они прожили с ней большую часть своей жизни, но не большую часть ее существования. Им двадцать лет, двадцать один. Ей… что ж, они не знали, но Нова уже старая. Ее жизнь уходила далеко в прошлое, которое они не могли себе представить. То, что они знали о ней, было как… как капли дождя на крышке цистерны. Ребята даже не видели темную воду внизу, не говоря уж о том, чтобы догадываться, что там на дне. Иногда ее взгляд становился отсутствующим, иногда источал смерть. Она могла быть забавной, а могла резать глотки или же хранить молчание на протяжении нескольких дней. Но какой бы она ни была, прежде всего Нова оставалась целеустремленной.