Асланбек снова захохотал.

– Уф, – отдышался он после этого. – Конечно нет! Если бы мы хотели войны, мы бы ничего говорить не стали. Мы бы пришли под ваши стены и всех вас убили. Какой глупец говорит врагу о том, что начинает войну? Война должна начинаться неожиданно и быстро, только тогда она будет успешной.

– Не всегда, – немного саркастично ответил ему Голд. – История знает много примеров того, что даже внезапность не гарантировала агрессору победу. Но это отвлеченная тема. Так о какой же войне идет речь? И при чем тут мы?

– Иэ-э-эх! – Асланбек тяжко вздохнул. – Плохие люди пришли в Предвечную степь. Плохие! Ты советник, ты все должен знать. Может, ты слышал о горах, что стоят далеко отсюда, там, где кончается степь?

– Слышал, – подтвердил Голд. – У нас их называют Огненной грядой.

– У них много названий, – произнес Асланбек. – Каждый называет их по-своему, как ему нравится. И почему нет? У нас нет учителей географии, которые все всегда знают. Раз их нет, то и одинаковых названий нет, но это не страшно. Ты понял меня – этого достаточно. Так вот…

И посол великого кагана изложил свою версию событий, произошедших в Предвечной степи и ставших причиной конфликта между его миролюбивым народом и жестокими жителями Атом-сити.

Если ему верить, то именно атомщики коварно развязали войну, сначала обсчитав на торге простодушных кочевников, а после устроив бойню во время купли-продажи рабов. И теперь кочевникам, этим безобидным ребятам, только и остается, что отбиваться от терроризирующих их мотобанд.

На самом деле непонятно, на что этот Асланбек рассчитывал. В подобную ахинею могла поверить, наверное, только Милена, она, по доброте душевной, вечно в людях прекрасное ищет. Ну, еще Николь поверила бы – она английский плохо понимает, а этот бородач, который вот-вот заплачет от жалости к униженным и оскорбленным сынам каганата, вряд ли говорит по-французски. Хотя нет. Николь прекрасно ориентируется в интонациях, так что ее он не обвел бы вокруг пальца.

Причем, сдается мне, Асланбек и сам это понимает, только непонятно, за кого он нас принимает?

При этом Голд разыграл целое представление, отталкиваясь от слова «мотобанда». Что, вот прямо на мотоциклах ездят? Сами видели? И где они только горючку берут, да и сами мотоциклы? У нас тут даже самокатов – и то нет. А оружия у них много? А…

– В самом деле – беда, – признал Голд в конце концов. – Но на мой основной вопрос вы так и не ответили. При чем тут наша семья? Где вы, где мотобанды – и где мы?

– Иэ-э-эх! – Скрипнул стул, Асланбек, несомненно, устроился поудобнее. А может, наоборот. Может, он привстал. – Мы соседи. Мы должны помогать друг другу. Наши народы живут в одной степи, бок о бок, и беда, стало быть, у нас тоже одна. Или ты думаешь, что эти, из-за гор, перебив нас, обратно уйдут? Да ни за что. Они дальше пойдут и сюда доберутся. Так что если нас убьют, вы все умрете тоже.