А еще посол приметил у одного из домов Марику. Та стояла, подпирая плечом стену, и грызла сушеную рыбину, выполняя мое поручение – запомнить вероятную мишень как следует, чтобы потом не гадать, как этот самый Асланбек выглядит. Что любопытно – ему она очень понравилась. Интересно, что бы он сказал, узнав, что та в свое время была рабыней в его лагере? Как видно, не попадалась она ему на глаза в то время, а вот моя подруга его вспомнила.

– Видела я его там, у степняков, – сказала мне Марика уже после того, как Асланбек отбыл из крепости. – Слушай, а он здорово поднялся. Когда я еще была в каганате, этот тип считался мелкой сошкой, и звать его было никак. Он, наверное, гений интриг. Ну или коммуникативности. Такого шустрика обязательно убивать надо, нам конкуренты не нужны.

Вот все-то она знает, все понимает. Умная какая, ее саму убивать пора. Шутка.

Но это все было потом. Что забавно – единственным, кто не разглядел высокого во всех смыслах посла вблизи, оказался я. Мне довелось его только услышать.

– Красивые у вас женщины, – сообщил он Голду, входя в дом. – Очень красивые. И крепость очень хорошая. Стены высокие, крепкие, эшшь!

– Не стану спорить ни с тем, ни с другим. – Голд сел за стол, судя по скрежету ножек стула о пол. – Присаживайтесь, почтенный Асланбек. Может, воды? Или травяного чая? Увы, других напитков у нас нет. Пока нет.

– Чай – хорошо. Кха-а-а! – Посол прочистил горло. – Чай в такую жару даже полезен. Хотя здесь нашему здоровью, хвала Аллаху, и так ничего не угрожает, но тем не менее.

Собственно, после того как гость напился чаю, и пошел тот разговор, ради которого он пожаловал сюда.

– А когда прибудет владетель Сват? – отфыркиваясь и утирая пот, спросил посол Голда.

– Не знаю, – с ощутимым сожалением ответил тот. – Поверьте, почтеннейший, я бы тоже предпочел, чтобы мой командир был здесь. К нам впервые пожаловали с визитом наши ближайшие соседи – и он это пропустил. Представляю, как теперь расстроится.

– Я бы тоже опечалился в такой ситуации, – согласился с ним Асланбек. – Другой вопрос – насколько мой уважаемый собеседник уполномочен принимать серьезные решения. Не побоюсь этого слова – политические решения. Дает ли владетель Сват в его отсутствие вам право полного управления этой прекрасной крепостью и людьми, живущими в ней?

– Все зависит от того, какие вопросы имеет в виду наш гость, – ни секунды не промедлил с ответом Голд.

– Вопросы самые что ни на есть простые и важные. – Асланбек хохотнул. – Вопросы войны и мира, конечно.

– Вы нам войну приехали объявлять, что ли? – Да, мне до Голда далеко. Так удивление я бы не сыграл.