— Если бы ты была сильной, — Начала Тарварра, усаживаясь на корточки рядом с Эралайн и беря ее пальцами за подбородок, — ты бы не стояла в этой толпе и не пялилась бы на то, как этот голодранец делает твою работу! Ты бы разодрала его в клочья, но сразилась бы с Дангой, потому что ты поклялась это сделать!

— Нет, — взмолилась Эралайн. — нет.

Она почувствовала, как пальцы сестры сжали волосы у нее на затылке. Почувствовала, как ее голова чуть-чуть поднялась, подчиняясь требованиям Тарварры. И Эралайн ничего не могла поделать, когда сестра с силой ударила ее лицом об пол. Она лишь закричала, чувствуя, как кровь из ее разбитого носа рассеченной брови капала на доски. Эралайн привыкла к этой боли, но ничего не могла поделать с криком, каждый раз вырывающимся из ее горла, когда сестра вот так «воспитывала» ее.

— Вставай! — Рявкнула Тарварра, ударив сестру носком сапога туда, где был стык ее доспехов, чтобы девушке стало больно.

Руки тряслись и не подчинялись Эралайн, предприняв несколько попыток встать, она так и лежала на полу, рыдающая от стыда и боли. Тогда Тарварра снова дернула ее за волосы, на этот раз еще больнее и вырвав целую прядь, грубо схватила за руку и повела к выходу из сарая.

Здесь уже собрались люди, и Эралайн запоздало поняла, что все они специально спрятались, выжидая ее. Девушка прокляла себя за глупость и обессиленно поплелась за сестрой к помосту в центре площади.

На небе уже появлялись первые отблески рассвета, и темнота становилась слабее под натиском первых лучей, еще не появившихся из-за горизонта. На площади собрались люди с факелами, чтобы лучше видеть происходящее, их оскаленные лица и остекленевшие от злости глаза следили за каждым движением Эралайн, отчего ей хотелось провалиться сквозь землю.

Слезы застилали ей глаза, и Эралайн споткнулась об первую ступеньку подъема на помост, упала на колени, унижаясь еще сильнее. Тарварра грубо дернула ее и волоком протащила по оставшимся ступеням. Девушка даже не заметила, как оказалась наверху.

Пошатываясь, она стояла на этом небольшом помосте, деревянный пол которого был покрыт пеплом и золой. За спиной у девушки возвышался позорный столб, а справа… в пень был вонзен окровавленный топор. Эралайн и поверить не могла, что когда-то окажется здесь.

В толпе, окружившей эшафот, замаячил знакомый высокий силуэт. Люди расступались перед ним, освобождая дорогу. Их возгласы превратились в единый гул, когда Сайлон поднялся на помост. Эралайн затряслась всем телом, когда отец оказался рядом. Тарварра встала по другую сторону от нее.