— Нет. — Отрезала Эралайн. — Я уже сделала выбор. Я не собираюсь на тебя работать.

— Мой отец хочет взойти на трон. — Пропустив ее слова мимо ушей, продолжил Кайрин. — Естественно, он не сможет достичь этого, как все. Он уже немолод, да и никогда не был хорошим бойцом. Он не сделает даже этого мальчишку.

— Тогда смысл рыпаться? — Хмыкнула Эралайн.

— Ты его недооцениваешь. Сайзанг Эфресс владеет чем-то большим. Этот человек ничего не делает просто так — даже меня он забрал отсюда с определенной целью.

— Не крутись вокруг да около. Говори! — Подгоняла его Эралайн, сгорающая от любопытства.

Кайрин молчал, будто снова ища слова.

— Он изучал меня. — Наконец произнес он. — Все эти годы. Он не только держал меня взаперти, он пытался лишить меня дара.

— Ты… — Прошептала Эралайн, — не можешь…обращаться птицей?

Кайрин улыбнулся:

— Могу. Пока что.

Эралайн выдохнула, презирая себя за ненужные переживания. Кайрин давно стал ей чужим — с какой стати ей волноваться за него?

— Вернемся к главной теме, — Продолжил парень, — Сайзанг подчиняет себе магию уже много лет, и это принесло ему кое-какие успехи.

— Разве он не обычный человек? — С недоверием спросила Эралайн.

— В том-то и дело, что обычный. Ты понимаешь, к чему это может привести? Мы родились с магией, а он… приручил ее. Про нас и так забыли, но вскоре мы потеряем последнее, что у нас осталось.

— Ты давно не один из нас. Ты нас предал. — Глухо сказала Эралайн.

— Можешь думать, как тебе заблагорассудится, но я все еще один из вас. Я — Многоликий. Каждое мгновение, пока я жив и способен обращаться птицей.

— И как же ты планируешь его остановить? — Не желая продолжать тему предательства, спросила Эралайн.

— Узнаешь, Эри. — Кайрин подмигнул девушке. — А пока скажи: ты со мной?

Эралайн показалось, что ее сердце превратилось в маленькую птичку, запертую в клетке из ребер. Она смирилась со своей тюрьмой, но сейчас резко встрепенулась, стала бить крыльями по прутьям, и девушка наконец-то почувствовала себя живой. Она не была такой уже шесть лет, с того самого дня, как Кайрин, ее единственный друг и тайная детская любовь, уехал на лакированной черной карете куда-то за горизонт.

Она не думала, что он вернется. Но он вернулся, а значит, дружба не была забыта. А друзья следуют в неизвестность, ничего не спрашивая.