* * *

Свежий утренний ветер шелестел травами лощины, изящно раскинувшейся между трёх величественных холмов. Длинные солнечные лучи пронзали слабую, едва заметную дымку – последние остатки вчерашнего тумана. Вдали, разрезая долину на две части, живописно искрилась быстрая река. Беспокойная ночь осела на веках томной сонливостью и, подчиняясь ей, всадники размеренно двигались по огромному зелёному полю. Чувство лёгкого голода постоянно напоминало о закончившемся провианте. Что охота, что собирательство требовали немало времени, поэтому в душе теплилась надежда наткнуться на какое-нибудь поселение. Однако за каждым новым перелеском взору странников открывались лишь поросшие бурьяном луга. Джон обратил внимание, что Лайла уже долгое время смотрит на холку лошади, перебирая пальцами белую гриву Бамбука:

– О чём задумалась?

Принцесса повернула голову к следопыту:

– Мне не даёт покоя одна и та же мысль. Если существ больше нет, то вполне логично, что у Алана и Рэксволда ничего не получилось. Даже единичные, чудом уцелевшие создания не смогли бы пробудить магию Света. Но тогда почему я могу плести чары вопреки всем законам колдовства?

– Неужели в прочитанных тобой книгах нет на это ответа?

– К сожалению, нет, – губы девушки сжались в полоску. – Летописцы и подумать не могли о полном уничтожении существ с последующим исчезновением магии Света. Все рукописи обратились в пыль, и я понятия не имею, что же произошло с миром за эти столетия. Если бы не защитная печать, присущая любому гримуару, то время поглотило бы и фолиант Огня.

– Забавно, – произнёс ехавший справа Рэксволд. – Ты проспала четыре века, а мы на тот момент ещё не родились. Но, мне кажется, есть одна личность, успешно пережившая ту эпоху, и, чую, он ещё объявится.

– Чернокнижник? – девушка пренебрежительно фыркнула. – Он ничего не скажет. А даже если и скажет, то он последний, кому я склонна доверять.

– А на что похожа защитная печать? – вдруг донёсся голос Алана слева.

Лайла перевела взгляд на парнишку:

– Ни на что. Это лишь заклинание, меняющее структуру бумаги важных государственных документов, чтобы ни пожар, ни сырость, ни время не имели над ними власти.

Юнец задумчиво посмотрел на ассасина:

– Карта…

Рэксволд не сразу понял, чего хочет от него Алан, но потом, вспомнив о своей находке, достал из притороченной к седлу сумки сложенный вчетверо жёлтый листок.

– Что это? – поинтересовалась Лайла.

– Вроде как карта семи королевств, – с усмешкой изрёк убийца. – Но, как по мне, примитивная мазня. Нашёл в библиотеке замка, там же, где Джон подобрал книгу.