– Может, тебе будет лучше думаться на лошади, рядом с Джоном? – терпение ассасина было на исходе.

Не желая обращать гнев убийцы на себя, Алан спешно забрался на Бульбу. Вампирша кивнула и приблизилась к Бамбуку, продолжая рассуждать вслух:

– Близкое соседство артефактов Света и Тьмы могло вызвать опасные реакции. Поэтому из-за неснимавшегося кольца некроманта Дельвинус оставил гримуар и карту в библиотеке. Но почему он решил, что я найду их среди огромного вороха книг… Вероятно, маг знал, что к моменту моего пробуждения это будут единственные не истлевшие от времени рукописи. Но, чтобы обратить внимание на чудом сохранившиеся бумаги, для начала я должна была выбраться из усыпальницы. Этот момент мне пока не понятен.

Запрыгнувший на коня Джон подал руку Лайле, одновременно бросая беглый взгляд на стоявшую за Бамбуком Плутовку.

– Десять минут, – Рэксволд с упрёком посмотрел на оказавшуюся верхом принцессу. – Больше я на это не куплюсь. Никаких остановок, пока не найдём места, где можно раздобыть еды.

Лошади перешли в рысь. Следопыт осторожно придерживал задумчивую девушку – заложницу собственного потока сознания. Вновь развернув перед собой листок, она продолжила тихую беседу с самой собой.

– Если Дельвинус оставил том Огня для обнаружения скрытого послания, значит, на тот момент магия Света и покровительствовавшие ей создания ещё существовали. Что касается самой книги – это важный государственный документ. Он бы не бросил его в запустелом замке, если бы не был уверен, что до него не доберутся посторонние, – вампирша повернула голову к следопыту. – Мне помнится, вы говорили, что главный вход в замок преграждал огромный валун…

– Да, это так, – ответил Джон. – А что?

– Видимо, это не случайность. Как и колонна, перекрывшая ворота на нижнем уровне, – принцесса вновь уронила взор на пожелтевший листок. – Но почему они не вывезли сокровища перед тем, как запечатать замок? Как верно подметил Рэксволд, я же не дракон, чтобы охранять…

Лайла неожиданно замолчала. Затем она резко перевернула карту и озадаченно взглянула на Виверхэль.

– Неужели… Да нет, этого не может быть. Отец был слишком горд и самонадеян. Он ни за что бы не преклонил колено даже перед драконом, – непонимание на лице вампирши сменилось мрачным сомнением. – Если только от этого не зависела бы судьба всего королевства… Но какое бедствие могло настигнуть Эльтарон, что огромный золотой запас оказался бесполезным, а непреклонный правитель отправился на чужбину за мудростью древнего создания? – поникнув головой, девушка обречённо произнесла: – Замкнутый круг. Я снова вернулась в начало…