Рэксволд запрыгнул на коня и, откинувшись назад, вновь занял лежачее положение.

– Судя по ворчливости, четыреста лет здесь явно не мне, – прошептала Лайла, и стоявшие рядом Джон с Аланом не смогли сдержать смешков.

Убийца повернул голову, но не поняв причину их краткого веселья, снова устремил взор к небу. Вампирша развернула карту и провела ладонью над пустой стороной. Бумага обильно заискрилась, оставляя множество чёрных точек и закорючек. Вырисовывавшиеся одна за другой помарки прямо на глазах сливались в непонятные символы. От удивления следопыт выронил изо рта травинку.

– Ничего себе! – воскликнул юнец.

– Что там? – заинтересовавшийся ассасин вернулся в сидячее положение.

– Насколько я могу судить, это зашифрованный язык, идентичный тому, на котором написаны книги магии, – Джон взглянул на Лайлу. Девушка жадно вчитывалась в проявившийся текст, едва заметно шевеля губами.

– Имей совесть – читай вслух, – Рэксволда переполняло негодование. – Не даёшь набить живот, так хоть любопытство удовлетвори.

Но поглощённая письмом вампирша не слышала слов убийцы.

«Если ты читаешь эти строки, значит, моя гипотеза оказалась верна и ты вернулась в мир живых. Надеюсь, Лайла де’Рон, именно неимоверная тяга к знаниям привела тебя в библиотеку и позволила найти это послание. Мне не удалось уберечь тебя. Я был обязан предвидеть тьму, затаившуюся в бликах света, но не смог. Для всех ты мертва, и лишь я знаю, в кого обратил тебя чернокнижник. Когда-нибудь ты пробудишься и, вероятно, зло вновь придёт за тобой. Об этом свидетельствует источающее ауру Тьмы неснимающееся кольцо на твоём пальце. Мне неизвестно, чего добиваются нечестивые заклинатели, поэтому я распорядился наложить на усыпальницу «Оберег Жизни», чтобы тёмные силы не нарушали твой покой. В день казни чернокнижника случилось неожиданное землетрясение, сильно покорёжившее замок и унёсшее немало жизней. К всеобщему счастью, король почти не пострадал. Теперь мой долг сопроводить его в более безопасное место и защитить от безумия, всецело завладевающего миром. Я верю, что твоя добрая натура окажется сильнее сущности умертвия. Скорее всего, мы никогда уже не встретимся. Прощай, Лайла де’Рон.

Дельвинус. Придворный Боевой маг и просто друг».

Дочитав послание, заметно погрустневшая принцесса подняла глаза на спутников.

– Может, наконец скажешь, что там написано? – сидящий верхом Рэксволд прожигал вампиршу взглядом.

– Это письмо от Дельвинуса. Чернокнижник… Судя по всему, у него на меня были возложены огромные надежды. Он пробудил бы меня раньше, но защищавшая склеп магия спутала его планы. Хотя это не помешало ему разрушить замок, вынудив отца покинуть родную обитель в поисках более безопасного места, – Лайла перевернула карту лицевой стороной. – Неужели они направились в Виверхэль? Что они хотели найти в чужой стране? Больше вопросов, чем ответов. И чтобы всё понять, нужно вернуться к началу…