Джон чувствовал, что должен как-то поддержать её, но никак не мог подобрать нужных слов. Неожиданно Лайла натянула поводья и, резко остановив коня, спрыгнула в густую траву.

– Снова это безумие, – с трудом произнесла принцесса, покосившись на изумлённого следопыта. – Мне нужно побыть одной.

Джон обратил внимание на пульсирующее красным светом окаймление её изумрудных глаз. Ему не доводилось видеть подобное раньше. Вампирша под настороженное фырканье Бамбука отдалилась на дюжину метров и, сжав кулаки, остановилась в россыпи полевых цветов. Нарастающий стук копыт оповестил следопыта о приближении остальных всадников.

– Вы что, сегодня издеваетесь? – выпалил подъехавший Рэксволд. – Что теперь ей не так? – ассасин посмотрел на лежавшую в траве карту и ощутил нервное перетаптывание Ветра. – Нет… Только не говори, что она снова одичала, – ответом на его предположение стало беспокойное ржание вороного жеребца.

– Я разберусь. Придержи лошадей, – Джон бросил убийце поводья и, брякнув доспехами, спрыгнул с лошади.

– Нет, не подходи, – пролепетала принцесса, увидев направляющегося к ней следопыта. – Я не хочу причинить тебе вред, – воин, игнорируя её слова, уверенно приближался. – Что ты делаешь? Назад! – закричала Лайла, сверкнув глазами и обнажив белые клыки.

Попытка напугать следопыта провалилась, и, судорожно оглядываясь, девушка попятилась назад. Джон подошёл к находившейся в пограничном состоянии вампирше, осторожно обнял её и прижал к себе.

– Отпусти, – взмолилась принцесса. – Я не смогу долго сдерживаться.

– Нет, – твёрдо сказал воин. – Однажды ты уже смогла обуздать зверя внутри себя, а значит, нет никакого смысла бежать. Борись, – вампирша попыталась освободиться, но Джон сцепил руки у неё за спиной. – В прошлый раз я потерял много крови и просто не переживу ещё одно нападение. Если ты сорвёшься, то убьёшь меня. Но я готов рискнуть, потому что верю в тебя. Поверь в себя и ты.

Следопыт заглянул в её глаза. Красное окаймление зелёной радужки увеличилось, а зрачок принял вертикальную форму. Беспокойство на лице Лайлы медленно таяло, всё больше уступая позиции апатичной отрешённости. Положив ладонь на закованное в железо плечо, вампирша потянулась к его шее. Воин скосил взор на всадников. Рэксволд успокаивающе пошикивал на бьющего копытом Ветра, пристально наблюдая за происходящим. Ассасин собрал все поводья в кулаке, держа освободившуюся руку около ножен. Джон отрицательно покачал головой и перевёл взгляд на Алана. Парнишка растерянно смотрел на следопыта, нервно теребя пальцами переднюю луку седла. Одна лишь мысль о возвращении ночного кошмара ввергала его в ужас. Ощутив участившееся дыхание принцессы, Джон нежно провёл ладонью по вьющимся каштановым волосам. Лайла коснулась его шеи прохладными губами и замерла.