– Не уверена, что получится, но…
Принцесса так и не договорила, пытаясь сконцентрироваться на заклинании. Чувствуя себя последним оплотом Света перед надвигавшейся Тьмой, она жутко боялась оплошать. Против неё плёл чары самый настоящий некромант, в разы превосходящий её в искусстве колдовства. Детально вымеряя каждое движение, Лайла направила огненные руны на воронов. Увидев свечение на её ладонях, чёрный маг насторожился. Однако прежде чем он успел что-то предпринять, из дрожащих рук вампирши вырвались потоки огня, озарившие удивлённого Джона и напуганного Алана. Красно-оранжевое пламя долетело до воронов, и попавшие под удар птицы, роняя тлеющие перья, стали падать вниз. Остальные вестники траура, тревожно крича, разлетались по ночном лесу. На лице Леонардо застыло неподдельное потрясение. Он ошеломлённо смотрел на обгорелых воронов, отчаянно пытавшихся взлететь, но вместо этого лишь беспомощно прыгавших по усыпанной искрами земле. Чернокнижник перевёл взгляд на насупленную принцессу, стоявшую с пылающими знаками на ладонях, и растерянно пробормотал:
– Невозможно… Девиант…
Некромант не мог отвести глаз от колдовских рун принцессы, совсем не замечая, как Джон натягивает тугую тетиву. Леонардо опомнился слишком поздно. Метко выпущенная стрела угодила ему точно в сердце, заставив отшатнуться на шаг назад. Удивлённо опустив взор на свою грудь, он заключил древко стрелы в кулак, вырвал её из тела и отбросил в сторону. Из раны чернокнижника тут же засочилась тёмная жижа, с шипением потёкшая вниз по плотной мантии. Колдун исподлобья посмотрел на опешившего следопыта и погрозил ему пальцем.
– Какого чёрта? – не веря своим глазам, произнёс Джон.
Лайла направила на Леонардо ладони и тут же поймала на себе его пристальный взгляд. Одно дело – воспользоваться эффектом неожиданности, и совсем другое – атаковать некроманта прямо в лоб уже известным ему заклинанием. Отражённые потоки огня могли легко стать финальным аккордом их битвы. Принцесса решила не рисковать. Тем не менее она не опустила руки, а наоборот – заставила свои руны засиять, чтобы внести смуту в мысли чернокнижника и выиграть ещё немного времени для остальных. Джон вскинул лук и попытал удачу ещё одним прицельным выстрелом. Услышав ритмичное дребезжание тетивы, отползший в траву Алан рефлекторно вжался в землю. Не отводя выжидающего взора от вампирши, Леонардо чуть повернул ладонь, и стрела, изменив траекторию полёта, пропала в тёмных кронах дубов.
Чары контроля разума постепенно развеивались, и, вздрогнув, Эрминия вернулась в сознание. Подобно разбуженной дикой кошке, она в одно мгновение оказалась на ногах и, ловко подобрав мечи, незамедлительно ринулась в бой. Завидев стремительно приближавшуюся златовласую бестию, чернокнижник стянул перчатку и направил на воительницу когтистую бледную руку. Однако прежде, чем он успел что-то сделать, в его виски вонзились кинжалы выросшего у него за спиной Рэксволда. Грубо провернув острую сталь, ассасин выдернул клинки из головы врага. Но вместо того, чтобы упасть замертво, как и полагалось убитому, Леонардо неожиданно повернулся к изрядно напрягшемуся Рэксволду. На секунду ассасину показалось, что перед ним стоит безобразный мумифицированный мертвец. Мимолётный образ растаял так же быстро, как и появился, когда сверкнувшее лезвие разрубило голову некроманта на две части, остановившись лишь у самой шеи. Обрушившийся сверху удар меча поражал идеальной точностью, несмотря на то, что был выполнен Эрминией в прыжке и с разворота. Леонардо, не подавая признаков жизни, моментально распластался по земле. Под расколотой головой стала образовываться густая пузырящаяся лужа, изрыгавшая в воздух отвратительный смрад гнилого мяса. Рэксволд сдёрнул с лица тонкую маску, никак не спасавшую от тошнотворного запаха, и закрыл нос запястьем. Недоверчиво пнув ногой изувеченное тело и убедившись, что всё кончено, он одобрительно кивнул Эрминии. После этого они направились к остальным, стоявшим на отдалении и, к счастью, ещё не чувствовавшим расползающуюся по округе жуткую вонь.