– Вот и всё, – Джон повесил лук за спину и посмотрел на Лайлу. – Впечатляющий огонь. Ты как?

Принцесса сделала неопределенный жест рукой и вымученно улыбнулась:

– Кажется, я переоценила свои возможности. Заклинание отняло больше сил, чем я предполагала. Ноги подкашиваются…

– Ещё бы, – сказал сидевший на земле Алан. – У меня самого ноги как тряпки, а я даже в бою не участвовал.

Джон обнял Лайлу за талию, и она устало прислонилась к его плечу.

– Что за зловонье? – вдруг нахмурился воин.

– Отвратительно, – Лайла поморщилась и уткнулась носом в шею следопыта.

– Вам не нравится запах победы? – спросил подошедший Рэксволд, прикрывая лицо запястьем.

Парнишка, почувствовав рвотные позывы, заткнул рот руками.

– Запах как запах, – безэмоционально ответила Эрминия, воткнув позаимствованный меч рядом с Джоном, покосившимся на испачканное бордово-чёрное лезвие.

Все свои манёвры воительница совершала острым клинком следопыта, используя второй, давно затупившийся меч, для защиты и балансировки. Воткнув своё оружие около ноги, Эрминия подняла с земли тяжело дышавшего полуживого ворона и с хрустом свернула ему шею.

– На ужин сгодится, – прокомментировала она свои действия удивлённым воинам.

Рэксволд, достаточно наслушавшийся про магию Тьмы, забрал мёртвую птицу из рук девушки, бросил на землю и надавил на неё сапогом. Из лопнувшего брюха ворона выскочили блестящие красные кишки вперемешку с прозрачной слизью и желтоватыми опарышами, напоминавшими россыпь шевелящегося риса.

– Приятного аппетита, Эрми.

Алан, больше не в силах сдерживать свой желудок, вскочил и заплетающейся походкой поспешил в кусты. Эрминия лишь хмыкнула, выдернув свой меч из земли.

– Увезите меня отсюда, умоляю, – вымолвила Лайла, плотнее прижимаясь к шее Джона, чтобы перебить его приятным запахом, смешавшим в себе оттенки дыма, лошадиного пота и металла, витавший в воздухе смрад.

Без кольца Леонардо вампирше весьма тяжело давалось управление своим обонянием, и сейчас она лучше всех ощущала весь букет тухлости, насквозь пропитавший беспокойную ночь.

– Лошади! – спохватился следопыт.

В пылу сражения странники начисто забыли о животных, но, к удивлению следопыта, ни одна из четырёх лошадей не сорвалась и не убежала. Более того, они вели себя подобно скоту перед забоем, неподвижно стоявшему перед мясником, безропотно ожидая своей трагической участи. Джон, увлекая за собой принцессу, подошёл к Бамбуку и осторожно коснулся его серой морды. Лишь после этого конь вышел из ступора и, раздувая ноздри, стал подозрительно принюхиваться к окружающим запахам.