– Нет, друг, это не от меня, – усмехнулся следопыт и похлопал коня по шее.

* * *

В тёмном лесу не было и намёка на рассвет, когда странники оседлали лошадей и выдвинулись в путь. Едва копыта застучали по уже известной им дороге, Лайла, почувствовав свежий ветерок, облегченно вдохнула полной грудью. Джон посмотрел на выплывавший из-за деревьев краешек светлеющего неба и задумчиво перебрал в руках поводья:

– М-да. Ночное «утро» выдалось странным…

– Лишь утро? – удивился Рэксволд. – А я думал, у нас всё путешествие с прибабахом. Подожди, доберёмся до Карстэнура, а над городом драконы порхают.

– Ну, – усмехнулся следопыт. – Я бы не сильно удивился этому после всего, что видел.

– Не знаю, как для вас, но для меня – это худшая ночь в жизни, – немного придя в себя, вымолвила принцесса. – Колдун, норовящий сцедить мою кровь, словно сок с берёзы, и отвратительный мерзкий запах… Слава небесам, этот кошмар закончился, – она обвела спутников признательным взглядом. – Джон, Рэксволд, Эрминия, спасибо… Без вас у меня не было бы и шанса…

– Обращайся, – усмехнулся ассасин. – Мы всегда не против надрать кому-нибудь задницу. Да, Эрми? – он повернул голову к сидевшей позади девушке. Крепко обняв убийцу и прислонившись щекой к его спине, воительница ехала, закрыв глаза.

– Уморилась, – на полтона ниже сказал следопыт. – Почти всю ночь пробыла в дозоре, а потом ещё и бой.

– Если я не отвечаю, это ещё не означает, что я сплю, – не поднимая век, недовольно изрекла Эрминия. – Ты считаешь, что я выдохлась из-за такой ерунды? Да меня ещё на пяток сражений хватит. Может, ты просто хочешь оскорбить меня?

– Что? Нет… Я это… совсем не то имел ввиду, – немного растерялся Джон.

Воительница открыла глаза, смерила следопыта внимательным взглядом и подмигнула:

– Расслабься. Я шучу.

Рэксволд рассмеялся, а Эрминия, поудобнее прислонившись к его спине, вновь провалилась в полудрёму.

– Да… Вы подходите друг другу, – усмехнувшись, заметил Джон.

– Вы тоже, – ассасин бросил взгляд на принцессу и, пришпорив Ветра, поскакал вперёд.

– Что он имел ввиду? – тихо шепнула следопыту Лайла. – Почему комплименты и издёвки из его уст звучат одинаково?

– Извращённое искусство красноречия, не иначе, – Джон скрестил руки, заключив вампиршу в объятия. – Может, их этому учат в Храме Войны? Кстати, – воин призадумался. – Знаешь, Лайла, это место всегда было окутано завесой тайны, породившей немало слухов и догадок. Встречала ли ты в королевской библиотеке хоть какие-нибудь упоминания о нём?

– О Храме Войны? – удивлённо переспросила принцесса и повернула голову к следопыту. – Том самом, что находится в Аль Хероне? – увидев кивок, она улыбнулась и вымолвила: – Путешественники собирали информацию о чужих землях задолго до основания Эльтарона. Естественно часть старинных рукописей попала и в нашу коллекцию. Храм Войны упоминался сразу в двух книгах: «Девять чудес света» и «Военное дело».