От возмущения и досады у Лайлы аж дыхание спёрло. Она отчётливо почувствовала, как где-то внутри неё мелькнула тень тёмной сущности, каждый раз просыпавшейся от сильных потрясений. Вампирша знала, что через считанные секунды биение сердец станет единственным звуком, заполняющим гулкую пустоту окружающего пространства, а неутолимая жажда крови напрочь затмит разум. И чтобы этого не случилось, Лайле нужно было срочно отвлечься от неприятных мыслей. Помня, что спасло её в прошлый раз, принцесса вновь оживила в памяти образ белого единорога, его бархатный нос, осторожно касающийся её ладони… Удерживая тёплое воспоминание, она устремила взор к развесистой шелестящей кроне дуба, наслаждаясь нежными, словно рорхский шёлк, дуновениями ветерка. Живущий в её душе зверь прикрыл веки, вновь погружаясь в глубокий сон.

– Лайла, ты идёшь? – раздался голос следопыта справа.

Вампирша посмотрела на стоявших на отдалении Джона и Алана.

– Это дерево воистину прекрасно, – принцесса сдержанно улыбнулась и направилась к спутникам.

* * *

Эрминия почувствовала лёгкое прикосновение к своей щеке и открыла глаза. Чёрное расплывчатое пятно преобразовалось в сидевшего на корточках Рэксволда, внимательно следившего за каждым её движением. Внезапно, ощутив на языке горький привкус, воительница скривила лицо.

– Пекло, что за дрянь побывала в моём рту? – Эрминия напряглась, вспоминая, что произошло. – Ты меня придушил, – с возмущением проговорила она.

– Всё ещё хочешь сломать мне рёбра? – кольнул её взглядом ассасин.

– Нет, – девушка покрутила головой, обнаружив себя сидящей у стены какого-то узкого проулка. – Где мы, Рэкси?

– Неважно. Далеко от алхимической лавки. Если нападёшь на меня или попытаешься улизнуть, я снова тебя придушу. Идёт?

Воительница кивнула, и Рэксволд помог ей встать. В каждом движении ассасина скрывалось напряжение. Сейчас он не доверял ей и готов был выполнить своё обещание в случае малейшего намёка на угрозу. Неожиданно Эрминия поймала себя на мысли, что впервые за долгие месяцы болевые фазы сиреневого дурмана нарушились. Привычные усиливавшиеся боли от отсутствия «Лотоса счастья» стали едва заметными. И сейчас наибольший дискомфорт ей доставляли ушибленный бок и рана от удара по голове.

– Не может быть, – удивлённо произнесла Эрминия. – Я чувствую себя лучше… Что ты мне дал?

Тревогу на лице убийцы сменило облегчение:

– Лекарство.

– Невозможно, – отрезала северянка. – Ты не хуже меня знаешь: эффект «Лотоса счастья» необратим.

– Значит, я единственный обладатель противоядия, – Рэксволд улыбнулся и продемонстрировал два маленьких пузырька. – На случай, если одного будет мало.