— Скорее всего, — жрица кивнула. — Что ты им скажешь?

— Буду импровизировать, — Арон вздохнул. Врать друзьям, даже бывшим, он не любил, но порой другого выхода просто не было.

* * *

Венд некоторое время наблюдал за Тонгилом и жрицей, пытаясь понять, о чем они говорят. Посмотрев его и изучив амулет, Эрига ничего ему не объяснила, просто велела ждать, сказав, что должна посоветоваться с Тибором. Лица у них обоих были серьезными, без тени улыбок. Наконец, разговор завершился, и Тонгил подошел к нему.

— Амулет деда Ресана поврежден, — начал маг. — Думаю, это произошло ненамеренно; побочный эффект от воздействия магии Изнанки, поскольку никакого смысла в таком дефекте для Черного нет. Предполагалось, что амулет снимет Великий Шаман, и теперь внутренняя структура амулета требует, чтобы вы попали к нему как можно скорее.

— То есть, если я просто подумаю о том, как мне не хочется ехать в Великую Степь, амулет снова начнет меня душить? — спросил Венд и тут же торопливо прижал пальцы к ошейнику, боясь, что тот опять начнет сжиматься.

— Случайные мысли роли не играют, — не согласился Тонгил, — а вот если ты размышляешь об этом всерьез и готов принять решение, тогда ошейник сработает.

— Это точно вина Черного Шамана? — скептически уточнил Венд, вспомнив слова Ресана — из них всех единственного эксперта по шаманской магии — что Черному такое не свойственно.

Тонгил пожал плечами.

— Эрига увидела на тебе сильный след магии Изнанки, а структура амулета показалась ей искривленной. Кроме того, душить тебя ошейник начал после похищения, а не до.

— Он мне и раньше мешал, — возразил Венд.

— А ты вспомни, не совпало ли это по времени с тем, когда Черный впервые проявил себя, с дождем из личинок маддогов, или позднее, когда мы спустились в другой мир?

Воин моргнул, вновь потянулся к ошейнику, задумчиво проводя пальцем по теплому металлу. Он не помнил, когда ощутил помеху впервые, это все нарастало постепенно, как и муть в собственных мыслях. Сейчас в голове прояснилось, вот только ошейник начал вести себя совсем по-зверски.

— Не знаю, — сказал, наконец. — Не знаю, когда это все началось.

— Лучшее, что можно сделать в твоей ситуации, — сказала Эрига, незаметно подошедшая ближе, — это добраться до ставки Великого Шамана и попросить снять ошейник. Не только лучшее — единственное.

— И еще, — добавил маг, — постарайся не думать ни о чем лишнем, не строй планы на будущее, не ударяйся в воспоминания…

— Я дам тебе смесь из трав, — вновь вмешалась жрица, — каждое утро добавляй щепоть в кружку с водой и выпивай. В крайнем случае, можно их принять и в сухую. Это поможет избавиться от лишних мыслей.