— Кто он? Твой жених — как его имя?

— Тебе ни к чему это знать.

— Если он умрет, ты будешь свободна.

— Что? Не смей даже думать об этом! — Эрига сделала глубокий вдох и продолжила уже спокойнее. — Мой жених — страшный человек. Его внешняя красота лишь ширма. Он уничтожит любого, кто встанет на его пути. Ты не представляешь, сколько на его руках крови.

— Я должен испугаться? — Арон криво улыбнулся.

— Это было бы разумно… Тибор, забудь обо мне. Это лучшее, что ты можешь сделать… Прощай, — девушка сделала шаг назад, одновременно вскидывая руки, выплетая пальцами в воздухе узор. Арон хотел шагнуть к ней, но тело словно заледенело, хотел сказать, но не смог вымолвить ни слова. Эрига опустила руки, и он почувствовал, что оседает на землю. Потянуло закрыть глаза, но он не поддался.

— Прости, — сказала она тихо, и, отвернувшись, пошла прочь. Арон мог только молча смотреть ей вслед, и смотрел, пока ее светлая фигура полностью не растворилась в темноте.

Зверей было трое, и в каждом ощущалось родство теням, что следили за ним. Звери тоже ждали…

Когда Арон очнулся, был уже день, и от сна осталось лишь тусклое воспоминание, которое он не стремился оживить. Эрига действительно ушла, и это было куда важнее, и сном не было.

* * *

Гора дышала, выпуская облака белесого пара, иногда вздыхала, протяжно, глубоко, и слышно было, как что-то тяжелое ворочается в ее утробе. Порой по отвесным склонам скатывались камни — огромные валуны — подпрыгивали, стремясь вниз, к своим уже давно замершим собратьям.

— Ты уверен, что тропа безопасна? — спросил Кирк, наблюдая, как одна такая громадина промчалась по каменному козырьку, нависавшему в этом месте над тропой, практически над их головами, и полетела дальше вниз, увлекая за собой свиту из мелкой гальки.

— Уверен, — коротко ответил Арон. Эта горная тропа была единственным местом, которое его внутренний взор не видел зачерненным, в то время как открытое пространство зеленой долины внизу казалось покрыто темными пятнами.

Тропа была достаточно широкой для двоих всадников в ряд. Прежде рядом с Ароном ехала Эрига, и сейчас он почти физически ощущал ее отсутствие, словно лишился части своего тела. Эрига, он ведь мысленно уже начал считать ее своей… На чем бы Арон не пытался сосредоточить мысли, они все равно возвращались к прекрасной жрице. Он найдет ее. Вернет магию и найдет. Избавится от этого ее жениха, и…

— Ага, безопасна. Только следующий камень свалится нам на головы, — пробурчал Истен из-за спины, перебив мысли северянина. — Не понимаю, почему бы не ехать внизу? Смотри, сколько там зверья непуганного. Поохотились бы заодно.