— Это был приказ от Сияющего Ока! — торопливо сказал мальчик. — Нам зачитали приказ и показали верительную бирку! Я видел!

Не обращая внимания на слова ребенка, Великий Уррий повернулся к Ниссе.

— Почему ты думаешь, что он не опасен?

— Но… он же еще дитя!

— Дитя, — повторил Великий Уррий задумчиво. — Дети — это маленькие люди, которых делают женщины, и из которых потом вырастают обычные люди. Верно?

— Д-да.

Нисса перевела взгляд с Великого Уррия на ребенка, не понимая, почему Он спрашивает.

— А бывают ли дети с белым мехом на лице? — продолжил Великий Уррий. Нисса моргнула, не понимая, а ребенок, похоже, понял. Мальчик вдруг сорвался с места, но кинулся не к выходу в храмовый сад, о котором прежде упоминал. Он кинулся к ней.

Нисса отшатнулась, но что-либо сделать не успела. В двух шагах от нее мальчишка вдруг запнулся, нелепо взмахнул руками и упал, а голова его, срезанная чешуйкой Великого Уррия, покатилась дальше, пока не ткнулась в ноги Ниссы.

Великий Уррий приблизился и остановился рядом с телом, с интересом его разглядывая.

— Из остальных людей текла кровь, — сказал Он. — Этот человек странный.

Слова Великого Уррия вывели Ниссу из оцепенения. Она заставила себя шевельнуться — далось это с большим трудом — и подошла к телу. Крови действительно не было. Чешуйка, отрезавшая голову мальчику, оставила лишь гладкий, почти зеркальный, срез. Там, где полагалось быть отсеченной плоти, костям и сосудам, виднелось лишь что-то бледно-желтое, крупинчатое на вид.

Нисса присела рядом с телом и осторожно коснулась этой бледно-желтой массы. Под пальцами ее будто лопнула пленка — и на пол посыпался… песок. Обычный песок, какого тысячи барханов в пустыне.

— Это не человек, — Нисса посмотрела на Великого Уррия. — Это песчаный оборотень. Песчаник. Когда Великая Мать отвернулась от нас, Песчаники пришли вместе с пустыней. После смерти Песчаника его настоящий облик возвращается.

Нисса подошла к отрезанной голове и осторожно приподняла ее за волосы так, чтобы увидеть лицо. Ничего человеческого в этом лице не осталось. Теперь оно было покрыто ровным белым волосом, в котором прятался безгубый рот и узкие щелки глаз.

— Он сказал, что ваше Сияющее Око приказало убить Меня. Он солгал? — Великий Уррий тоже разглядывал мертвого Песчаника, и широкие пластины на его лбу находили друг на друга — знак тревожного размышления.

— Я не знаю, — Нисса отпустила голову Песчаника и оглядела зал мертвецов, в этот раз почти без содрогания.

— Я сам спрошу у Сияющего Ока, — решил Великий Уррий, и добавил прежде, чем Нисса успела осознать всю сложность грядущей задачи. — Но до того я хочу поговорить с Великой Матерью. Как это можно сделать?