— Это рынок, — объяснила сидевшая в своем насесте Нисса, — все люди убежали.

В другое время Существо могло бы огорчиться — Ему нравилось наблюдать за людьми. Конечно, когда те вели себя доброжелательно и не кидались острыми палками или огнем. Но сейчас пустота площади вполне Его устроила — так добраться до храма Великой Матери можно было быстро…

Быстро не получилось — Нисса, никогда прежде не бывавшая в этом городе, дороги не знала. Ее предположение, что храм Великой Матери находится на центральной площади напротив джирассы — особого дома, где обитал джара, глава города, — оказалось ошибочным. Вместо того на центральной площади обнаружился храм бога Солнца, а вокруг него — вооруженные люди. Стража, сказала Нисса. Несколько сотен стражников.

Существо полюбовалось тем, как красиво блестит на солнце оружие двуногих, и развернулось, покинув площадь по той же улице, по какой явилось.

Они кружили и кружили по городу — почти не видя людей. Те немногие, которые оказывались у них на пути, убегали очень быстро и по большей части молча. Существо решило методично исследовать все улицы, поскольку Нисса уверяла — храма Великой Матери не могло не быть. Ни один из городов этой страны, по ее словам, не обходился без такого храма.

И вот, в узком тупичке, почти на самом краю города оказался и он — невзрачное белое здание. По крайней мере Нисса сказала, что это он.

Никаких колонн, как у храма бога Солнца, и никаких стражников. И никаких широких ворот для Существа.

Существо посмотрело на узкий темный проход, ведущий внутрь, потом на стену — наверняка тонкую — потом вновь на вход. Великая Мать могла расстроиться, если Существо сломает стену ее святилища. Высадив Ниссу, Существо вздохнуло — уменьшать Свой размер Оно не любило — и начало изменения.

Съеживалось тело, съеживались чешуйки, и вскоре Существо стало коротким и маленьким — три Ниссы в длину и три Ниссы в толщину. Ощущение было не из приятных. Существо вновь вздохнуло — Великая Мать просто обязана была оценить Его жертву и понять, какое Существо вежливое и во всех отношениях хорошее.

Ощущать Себя крохой было неприятно, зато попасть внутрь храма удалось без труда. Внутри Существу понравилось — тихо, тепло и пахнет нагретым камнем и землей. Почти как в Его старой Просторной Пещере.

Две жрицы, вышедшие навстречу, Ему понравились тоже. Их запах — одновременно человеческий и другой — потревожил Его глубинную память, вызвав туманные, но приятные воспоминания о ком-то большом, добром и сильном, о ком-то, кто… Кто что?

Жрицы поклонились Существу одновременно и заговорили тоже одновременно. Голоса их слились в один голос, гулкий и сильный: