— Что есть Солнцеликая Гита, как не меч справедливости в руке ее венценосного отца? — риторически вопросил жрец.

— Меч справедливости, — повторил северянин, — как… поэтично.

Отец Арона вернулся из храма Солнцеликой Гиты невредимым — внешне. Только вот каждый день, прожитый после возвращения, съедал по десять лет его жизни. И ни жрецы других богов, ни маги не смогли или не посмели помочь. Отец Арона умер от старости в сорок два года, за семь дней превратившийся в дряхлого старика — иссохший, оглохший и ослепший… Это Гита и бог Солнца считали справедливостью?

Прежде Арон не ставил знак равенства между Гитой и Солнечным. Напрасно.

— К чему я богу Солнца? — поинтересовался Арон мягко. — Мерзкий Темный маг, подвергнутый анафеме? Чудовище в человеческом обличии? Убийца Великого Неркаса — да и просто убийца?

На каждое перечисленное им определение жрец морщился, но не возражал.

— Бог Солнца милосерден, — повторил он, — и готов принять любого грешника.

Это было… как минимум забавно. Особенно если вспомнить, какое именно милосердие являли жрецы бога Солнца юным Темным магам, еще не успевшим, хотя бы с силу возраста, запятнать себя преступлениями. Например, сыну Арона.

Арон Тонгил был нужен богу Солнца — как до него был нужен Серой Госпоже. И если северянин мог понять желание Серой Госпожи пополнить коллекцию немертвых любимцев, то с богом Солнца правдоподобных объяснений не было. Зачем ему Арон Тонгил? Да, сильнейший Темный империи — если только сумеет вернуть магию. Да — сумевший восстать из мертвых. Да — слуга Многоликого бога — если только этот бог не отвернется от него как от самозванца. Но разве этого достаточно?

Бог Солнца был старшим в Великой Триаде. Ни у какого другого бога не было столько храмов, жрецов и прихожан. Никакой другой бог не был столь могущественен. Никакой другой бог не стремился столь сильно к полному истреблению Темных магов. О покаянии и прощении речь не шла — никогда.

— Увы, — Арон с показным смирением склонил голову, — но я недостоин принять милосердие бога Солнца. Кроме того, боюсь, душа моя слишком зачерствела в грехах и неспособна к искреннему покаянию.

Жрец посмотрел на него как… Пожалуй, так может смотреть почтенная матрона на таракана, выползшего на середину зала во время императорского приема — и раздавить хочется, и приличия не позволяют.

— Солнечный уважает свободу воли смертных, — сказал жрец, и по тону его чувствовалось: живой или мертвый, сам жрец свободу воли смертных не уважал. — Солнечный не только милосерден, но и терпелив. Когда ваша душа проснется, когда вы осознаете глубину своего падения — тогда бог Солнца примет вас.